Citrus x aurantiifolia Mexicana - Limetta messicana

Il Limettier o Limetta messicana, in latino Citrus aurantiifolia, è un agrume mediamente vigoroso, il cui albero, ben cespuglioso, è ornamentale e molto fiorito in primavera. I suoi piccoli fiori bianchi a stella, piacevolmente profumati, sono seguiti da piccoli frutti più o meno sferici, coperti da una buccia liscia e sottile. La polpa di questo agrume, molto succosa, è particolarmente acida ma molto aromatica, quando la buccia diventa gialla. Questa varietà, la meno rustica di tutti gli agrumi, ha esigenze tropicali molto marcate: muore al di sotto di -3°C e richiede calore per tutto l'anno per fruttificare bene. Si coltiva in un grande vaso da riporre in una serra leggermente riscaldata in inverno, o in piena terra nelle nostre regioni calde e risparmiate dal gelo.

Il Citrus aurantifolia è conosciuto anche con nomi evocativi come Lime acida, Limone paese, Limone tondo, lime messicana o ancora Limettier delle Antille a seconda delle regioni. Si tratta di un arbusto spinoso, della famiglia delle Rutacee, dal portamento cespuglioso piuttosto eretto. È probabilmente originario dell'Asia sud-orientale, più precisamente dalla Malesia e dalle Filippine, ma la sua origine esatta è un po' confusa. Recenti studi sembrano dimostrare un'origine ibrida tra il Citrus medica (il cedro) e il C. micrantha (piccola lime selvatica delle Filippine). La selezione Messicana porta piccoli frutti straordinariamente profumati.

Questo piccolo albero raggiunge un'altezza di 3,50 m. I suoi rami sono corti e portano numerose spine corte e molto appuntite. Poco rustico, può essere piantato in piena terra su una stretta striscia del litorale mediterraneo, in suolo non calcareo esclusivamente. Altrove, sarà coltivato in vaso e riposto al primo freddo. Coltivato principalmente per i suoi frutti, il limettier fiore in abbondanza, a marzo-aprile, poi di nuovo, più sporadicamente, fino all'autunno in clima mediterraneo. Produce piccoli fiori bianchi, leggermente sfumati di giallo al centro e dotati di un profumo dolce e goloso di neroli, caratteristico dei Citrus. Si trasformano in frutti di forma ovale a arrotondata, che ricordano quelli dei limoni gialli, da 3 a 5 cm di diametro. La loro buccia, molto sottile e liscia, inizialmente di colore verde scuro, assume poi una tinta verde-gialla. La polpa del frutto, bianco-verdognola e traslucida, è contemporaneamente molto succosa e molto acida, e contiene alcuni semi. Si raccolgono i frutti quando iniziano a diventare gialli, mentre la loro concentrazione di oli essenziali è al massimo. Le foglie persistenti e aromatiche di questo agrume sono ovali, coriacee, di piccole dimensioni e di colore verde intenso.

Le lime fanno parte delle tradizioni culinarie di diversi paesi del Sud-est asiatico, ma anche dell'Isola della Riunione e delle Antille. Il loro utilizzo è quasi tanto esteso quanto quello del limone giallo, in cucina, nei piatti salati o dolci. Il succo viene utilizzato per preparare bevande dissetanti o cocktail, a cui conferisce un tocco di acidità e un aroma unico.La buccia è talvolta impiegata per profumare i dolci. Condito con un po' di peperoncino, il limone verde accompagna spesso i piatti riunionesi e il ti-punch antillais.Oltre all'importanza alimentare, il Limettier è anche una pianta medicinale le cui proprietà terapeutiche, utilizzate da secoli nella medicina tradizionale, sono oggi oggetto di approfonditi studi scientifici.  La lime è meno ricca di acido ascorbico (Vitamina C) rispetto al limone, così come di vitamina A e B. Di facile conservazione, questo agrume veniva una volta imbarcato sulle navi a vela, fornendo una buona fonte di vitamine per combattere lo scorbuto.

Come tutti i Citrus, il Limettier Messicano contiene nelle sue foglie, nei suoi fiori e nei suoi frutti delle tasche di essenza spesso visibili a occhio nudo, da cui si estrae per distillazione (fiori e foglie) o per spremitura (buccia) l'olio essenziale dalle proprietà >re-eguilibrate, leggermente sedative, che aiutano a riequilibrare le energie vitali. Stimolante, l'olio essenziale è noto per facilitare la circolazione del sangue.. Il profumo dell'olio essenziale è definito fresco, limonato, acidulo, con note leggermente dolci e amare.

La maggior parte degli agrumi si trova bene in piena terra nelle regioni costiere mediterranee dove trovano il calore necessario per tutto l'anno. Ma per fruttificare bene, non devono mancare né acqua né cibo. Poco rustico, il Citrus aurantifolia inizia a soffrire dal freddo già a 0°C. Si tratta di un arbusto autofertile ciò significa che un solo individuo è sufficiente per una completa impollinazione e garantire la fruttificazione.