Fortunella margarita - Kumquat ovale

Il Fortunella margarita, noto anche come Kumquat ovale, è uno degli agrumi più rustici: da adulto, e in piena terra, l'albero stesso è in grado di resistere a brevi gelate dell'ordine di -8/10°C, anche se il suo fogliame persistente è colpito da gelate leggere. La sua fioritura bianca, primaverile ed estiva, dotata di un profumo dolce di neroli, è molto frequentata dalle api. Poi arrivano una moltitudine di piccoli frutti di forma ovale, di un bel arancione a maturità, molto decorativi sul fogliame lucido di un verde brillante. Il Kumquat si pianta in piena terra nelle regioni risparmiate dalle forti gelate e in vaso nelle regioni più fredde. Ciò consente di svernare in una serra o in una veranda al riparo dal gelo, ma non riscaldata.

Chiamato Fortunella in onore di Robert Fortune, che li ha introdotti in Europa nel 1846, i Kumquat dovrebbero essere associati al genere Citrus, secondo studi recenti. Citrus japonica è quindi il nome oggi riconosciuto per questo agrume.

Si tratta di un arbusto spinoso della famiglia delle Rutaceae, con portamento cespuglioso piuttosto eretto, originario del sud della Cina, più precisamente della provincia di Canton. In natura raggiunge i 3 o 4 m di altezza. Nei nostri climi miti, in piena terra, raggiunge mediamente i 2,50 m di altezza per 1,50 m di larghezza, con dimensioni ancora più ridotte se coltivato in vaso. La sua crescita è moderatamente veloce.

Il Kumquat produce piccoli fiori bianchi dal profumo dolce caratteristico del fiore d'arancio che lasciano spazio a piccoli frutti ovali, di 2 cm di diametro per 3 cm di lunghezza. Si raccolgono a maturità, tra ottobre e gennaio, quando hanno assunto un bel colore arancione vivace. La buccia, moderatamente spessa, è priva del principio urticante degli altri agrumi. Contiene un sapore dolce e un profumo delicato di arancia amara. La polpa, succosa, molto acidula, poco dolce, contiene pochi semi. Le foglie, persistenti, sono di un verde scuro lucido sul lato superiore, più chiare sul rovescio. Come tutti i Citrus, la Fortunella contiene nelle sue foglie, nei suoi fiori e nei suoi frutti delle tasche di essenza spesso visibili a occhio nudo da cui si estrae per distillazione (fiore e foglie) o per spremitura (scorza) l'olio essenziale.

È necessario precisare che se la pianta è in grado di ripartire dal ceppo dopo -10°C, il suo fogliame soffre già a -8°C. I frutti, d'altra parte, vengono distrutti al di sotto dei -5°C, il che è un peccato per la raccolta che avviene spesso in inverno.  Il frutto si utilizza in cucina, salata o dolce, per fare marmellate, canditi o sciroppati. Il suo sapore delicato accompagnerà piatti salati come i tajine o il famoso anatra all'arancia. Si possono preparare anche con il Kumquat salse agrodolci raffinate per accompagnare piatti asiatici. Se apprezzate i sapori aciduli, apprezzerete l'equilibrato connubio tra acidità e dolcezza, proprio di questo frutto unico.

I frutti del kumquat sono ricchi di vitamina C, fibre, ben forniti di antiossidanti e poco calorici.

La maggior parte degli agrumi si trovano bene in piena terra nelle regioni costiere mediterranee dove trovano il calore necessario tutto l'anno. Il Fortunella margarita è un arbusto autofertile, il che significa che un singolo individuo è sufficiente per garantire la fruttificazione. Tuttavia, se il vostro agrume rimane costantemente in casa, sarà necessario di tanto in tanto far entrare i suoi impollinatori o effettuare con delicatezza una impollinazione con il pennello.