Guaiava - Psidium cattleianum

Il Psidium cattleianum, comunemente conosciuto come Goyavier de Chine, Goyavier de Cattley o ancora Goyavier-fraise, è un piccolo albero da frutto sudamericano che soddisferà i giardinieri curiosi, i golosi e gli amanti dell'esotismo. Oltre alla sua modesta rusticità, paragonabile a quella di un pompelmo, la pianta si rivela poco esigente, molto meno rispetto alla maggior parte degli agrumi. Le sue graziose fioriture di mirto, bianche, lasciano spazio a piccoli frutti commestibili, deliziosamente dolci e aciduli, di colore rosso scuro a maturazione. Vengono raccolti tra agosto e ottobre a seconda del clima e del metodo di coltivazione. Il goyavier de Chine tollera una vasta gamma di terreni, sopporta il calore ed è piuttosto parsimonioso d'acqua. La siccità danneggerà tuttavia la qualità e l'abbondanza del raccolto. Si adatta bene alla coltivazione in vaso, il che permette di ripararlo in inverno.

Il Psidium cattleianum, talvolta scritto come Psidium cattleyanum, è un albero sempreverde appartenente alla famiglia delle mirtacee, come il Feijoa, gli Eucalyptus e i Myrtes, con i quali condivide una fioritura ornata di stami sporgenti. È originario dell'America Latina, in particolare dal Brasile e dall'Uruguay dove è coltivato per i suoi frutti. Questa specie è stata successivamente introdotta in alcune regioni tropicali e subtropicali dove è diventata invasiva, specialmente nelle zone umide. L'albero è poco rustico, fino a -5°C, ma capace di ripartire dal ceppo quando è completamente gelato. In tal caso, non fiorirà nell'anno. Raggiungendo sotto le nostre latitudini, in piena terra, circa 3,50 m di altezza per 1,75 m a 2 m di larghezza, o anche un po' di più in larghezza, conserva una forma più cespugliosa che arborea, soprattutto se coltivato in vaso o potato regolarmente. La sua forma è naturalmente arrotondata, densa e leggermente cascante.

Il Goyavier de Cattley ha una crescita lenta a molto lenta. La sua corteccia, liscia e di colore marrone cannella, si stacca in sottili lamine, rivelando un fondo rosa. Il suo fogliame è sempreverde in inverno. È composto da foglie coriacee, ovate con margini arrotondati, di un verde brillante sulla pagina superiore, punteggiato di pori traslucidi. Disposte in modo opposto sui rami, misurano da 3 a 12 cm di lunghezza su 2 a 6 cm di larghezza. L'arbusto fiorisce sui giovani germogli, alla fine della primavera, a maggio-giugno in climi miti. I suoi fiori bianchi, di 2 a 3 cm di diametro, sono leggermente profumati. Dai loro petali bianchi emergono un bel mazzetto di stami bianchi, a pompon setoso. Dopo essere stati impollinati dagli insetti, si trasformeranno in frutti rotondi o piriformi, di 2 a 3 cm di diametro. A maturazione, sfoggiano un colore rosso violaceo brillante. La loro polpa è di un bianco cremoso e di consistenza morbida e succosa. Contiene semi duri che è meglio rimuovere prima del consumo. Il sapore di queste piccole goyave è contemporaneamente dolce e acidulo, con un aroma che ricorda le fragole di bosco. Autofertile, questo albero da frutto sarà ancora più produttivo in presenza di un congenere nelle vicinanze. Gli uccelli, così come gli esseri umani, sono molto golosi di questi piccoli frutti.

Il Goyavier de Chine può essere acclimatato in piena terra solo nelle nostre regioni più miti in inverno. Altrove, viene coltivato in vaso come un agrume, il che permette di riporlo in inverno al riparo dal gelo, in un ambiente luminoso ma non riscaldato. In giardino, in climi caldi oceanici o in zone mediterranee, viene piantato come siepe o in modo isolato. Pianta da collezione per un frutteto tropicale, si accosterà ai Pitahaya, ai frutti della passione e ad altri fichi d'India. I frutti si consumano freschi, sotto forma di succo, nelle insalate di frutta (rimuovendo i semi), oppure cotti in composta e marmellata, in sorbetto, sciroppo, su crostate... È un frutto delicato e dal sapore sottilmente aromatico che si conserva piuttosto male.