Castanea sativa - Castagno

L'Ippocastano comune, in latino Castanea sativa, è un grande albero vigoroso di origine europea, che produce le famose castagne commestibili. Raggiungendo spesso un'altezza tra i 20 e i 30 m alla maturità, l'ippocastano è da riservare ai grandi giardini. Presenta una portamento maestoso, espanso e arrotondato. Il suo fogliame deciduo, verde brillante, è denso e lo rende un ottimo albero ombreggiante. In un terreno acido, profondo e ben drenato, avrà una longevità molto elevata.

Gli ippocastani appartengono alla famiglia delle fagacee e sono originari del Sud dell'Europa e delle regioni mediterranee. L'albero può raggiungere i 30 m dopo molti anni, in 15 anni potrà arrivare a una decina di metri, è riservato a spazi ampi. Offre una piacevole ombra in estate. La fioritura consiste in lunghi amenti maschili e fiori femminili molto discreti che sbocciano separatamente. È una specie ricercata perché il suo legno resiste alle intemperie e al tempo senza trattamenti. Le castagne dalla buccia marrone brillante promettono una vera festa. La castagna è un frutto molto particolare, amato o odiato, nessuno resta indifferente al sapore legnoso di questo grosso seme un po' difficile da ottenere. Dovrete armarsi di guanti o di un bastone per farle uscire dal loro riccio spinoso una volta cadute a terra. Giungono a maturazione in settembre o ottobre. Una volta raccolti i semi, i più coraggiosi si cimenteranno nella preparazione della famosa crema di castagne, ma è possibile anche mangiarle così come sono per un piacere istantaneo. Sbollentata, candita o brasata, la mandorla ben sbucciata accompagna i piatti salati durante le festività natalizie. Non confondete l'Ippocastano con il Marronier d'India, le castagne di quest'ultimo non sono commestibili!

Il Castanea sativa richiede spazio, teme l'umidità stagnante più di altre varietà ed è anche un po' delicato. Rustico, teme soprattutto le gelate primaverili. Diventerà un bellissimo albero maestoso e vigoroso se le condizioni di coltivazione gli sono favorevoli. Si coltiverà in pieno sole in un terreno acido, profondo e piuttosto sabbioso. Per godere di una buona fruttificazione, questo albero avrà bisogno della vicinanza di un'altra varietà di ippocastano. Castanea sativa 'Marron de Lyon' è un'altra varietà molto interessante per la sua produzione che si adatterebbe perfettamente a questo utilizzo.