Diospyros virginiana - Cachi

Il Plaqueminier de Virginie, in latino Diospyros virginiana, è un grande albero deciduo interessante per i suoi frutti commestibili e decorativi all'inizio dell'autunno. I suoi frutti rotondi e appiattiti, delle dimensioni di un pomodoro, di colore giallo arancione, contengono una polpa dolce che rilascia delicati aromi di albicocca e mango, vaniglia e caramello, a completa maturazione.  Il Kaki di Virginia è un albero da frutto e decorativo molto rustico, più adatto ai climi caldi e un po' umidi in estate.

Il Plaqueminier de Virginia, conosciuto anche come plaqueminier d'America o kaki d'America, è un albero da frutto originario del sud del Nord America, spesso apprezzato sia per il suo aspetto ornamentale che per i suoi frutti commestibili. Predilige terreni ben drenati tendenzialmente limosi e può essere trovato in vari habitat che vanno dalle foreste chiare alle valli fluviali e alle pianure. Questo albero può raggiungere tra i 15 e i 30 m di altezza nel suo ambiente naturale. Sotto i nostri climi, raggiungerà i 12-15 m di altezza. Ha una corona tondeggiante con rami sparsi, che offre una forma piuttosto regolare e talvolta quasi sferica. La sua corteccia è particolare con quadri grossolani, simili a lastre, di colore grigio-bruno.

Le foglie del plaqueminier d'America sono semplici, alterne, e misurano da 5 a 15 cm di lunghezza. Sono generalmente ovali con un'estremità appuntita e margini lisci. In autunno, assumono belle sfumature gialle, arancioni e rosse prima di cadere. I fiori sono piccoli, bianco crema e profumati, appaiono in maggio-giugno. L'albero è frequentemente dioico, il che significa che i fiori maschili e femminili si trovano su piante separate, sebbene ci siano eccezioni. Per questa ragione, è indispensabile piantare due alberi in giardino. Il frutto, chiamato kaki di Virginia, è tecnicamente una bacca. È globoso, misura circa 2-6 cm di diametro, e passa dal verde al giallo e poi a un arancione acceso a completa maturazione in autunno. La sua polpa è molto astringente quando non è completamente maturo, ma diventa dolce e commestibile una volta maturo. Il legno del plaqueminier de Virginie è pesante, solido, molto fine e utilizzato nella tornitura del legno. La sua parte più interna, che può impiegare un secolo per formarsi, assomiglia all'ebano. È un durame estremamente fine e quasi nero.

Siate pazienti: la raccolta avviene di solito a partire dal 3° o 4° anno. Raccogliete i Kaki con un tronchesino. Possono essere raccolti quando sono maturi, morbidi al tatto, ma devono essere consumati molto rapidamente. Potete anche raccoglierli ancora duri e farli maturare all'interno, avvolti in carta giornale, picciolo verso il basso, vicino alle mele. Per una conservazione più lunga, optate per il congelamento. Il Kaki si consuma quando è quasi molle, cioè molto maturo. Questa fase di maturazione è necessaria per eliminare l'astringenza dei frutti. In cucina, il Kaki si consuma al naturale, tagliato a metà e gustato con il cucchiaio, si integra in un'insalata di frutta, un crumble, una composta o talvolta accompagna un piatto salato. È ricco di vitamina C e provitamina A.

Il Diospyros virginiana è molto più robusto dei suoi cugini asiatici come il Diospyros kaki. Se i suoi frutti sono più piccoli, l'albero è più grande e fruttifica con maggiore regolarità. È una specie che attira l'attenzione in agroforestazione.