Eucommia ulmoides

L'Eucommia ulmoides,, noto anche come Albero della guttaperca o Albero della gomma, è un albero ampiamente coltivato in Cina. Quando le foglie vengono spezzate, rilasciano una sostanza gommosa ed è infatti l'unico albero gommifero dell'emisfero settentrionale. Di crescita rapida, forma una corona ampia e arrotondata e la sua forma ricorda quella dell'olmo. L'Eucommia ulmoides è la principale fonte di gomma tra gli alberi perenni. Gli Cinesi utilizzano la sua corteccia a fini medicinali.

L'Eucommia ulmoides appartiene alla famiglia delle Eucommiacee. È l'unica specie del genere Eucommia. È un albero a lattice, a foglie caduche, delle regioni temperate, probabilmente originario della Cina. È ampiamente coltivato in Cina per la sua corteccia ed è molto apprezzato nella medicina tradizionale cinese. È una delle 50 erbe fondamentali utilizzate nella fitoterapia cinese, dove è chiamato dùzhòng. Forma un albero dalla corona aperta e arrotondata e raggiunge circa 15-20 m di altezza. Le foglie sono caduche, alterne, semplici, ovali, con un apice acuminato, lunghe 8-16 cm e con il margine dentellato. Se una foglia viene strappata, il lattice che fuoriesce dalle nervature delle foglie si solidifica in gomma. Le due metà delle foglie rimangono unite grazie ai filamenti formati da questa sostanza. Fiorisce da marzo a maggio. I fiori unisessuali verdi sono discreti, piccoli e verdastri. Appaiono poco prima o contemporaneamente alle foglie e sono disposti alla base dei giovani rami. Il frutto, presente da giugno a novembre, è un samara alata con un solo seme, molto simile a una samara di olmo, lunga 2-3 cm e larga 1-2 cm.

Facile da coltivare, l'Albero della guttaperca cresce al sole o in mezz'ombra, in qualsiasi terreno fertile e ben drenato, ma si adatta abbastanza bene a tutti i tipi di suolo. Tollerante alla siccità, al calore e all'inquinamento atmosferico. È un grande albero da piantare isolato in un giardino di dimensioni adeguate o in un parco.