Furcraea longaeva

Originario del sud del Messico, più precisamente dalla provincia di Oaxaca (Stati di Guerrero, Oaxaca e Puebla), nelle boscaglie secche a bassa altitudine, il Furcraea longavea resiste solo a brevi gelate dell'ordine di -5°/-6 °C su terreno asciutto. Le giovani piante, molto sensibili al freddo, amano la mezz'ombra e l'acqua, ma gli esemplari ben radicati tollerano bene la siccità estiva. Si tratta di una pianta della famiglia delle agavacee o delle asparagacee, con crescita piuttosto lenta. Quando è giovane, il Furcraea forma una rosetta composta da grandi e larghe foglie a nastro appuntite, succulente, piuttosto erette con tendenza a pendere verso le estremità, con margini dentellati e poco spinose. Ognuna può misurare più di 1,50 m di lunghezza e 12 cm di larghezza su una pianta adulta. Dopo numerosi anni, può formare un tronco di diversi metri (a seconda del clima), coperto da una 'gonna' di foglie secche che alla fine cadono da sole. Questo tronco regge una grande corona di foglie composta da una moltitudine di foglie pendenti, larghe fino a 2 m. La fioritura avviene dopo 6-15 anni di coltivazione, in giugno-luglio in Francia, segnando la morte di questa pianta detta monocarpica. In questa specie, l'infiorescenza può ergersi fino a più di 5 m da terra in condizioni ottimali. Si sviluppa in una grande pannocchia piramidale con ramificazioni pendenti. I fiori tubolari con 6 petali carnosi e pelosi, che si aprono a forma di stella di 5,5 cm di diametro, sono bianchi, più o meno sfumati di giallo chiaro e verde. La pianta può raggiungere un'altezza totale di 12 m in fiore in un clima favorevole.

Il Furcraea longaeva esige sole e un terreno molto drenante e sopporta perfettamente la vicinanza al mare. Teme particolarmente i terreni pesanti e pieni d'acqua in inverno. Nelle nostre regioni più miti, troverà il suo posto su un grande pendio, al centro di una roccia di stile esotico o contemporaneo, o persino ai bordi di una piscina, se il terreno è ben preparato per accoglierlo. Questa grande pianta sarà semplicemente magnifica isolata, accompagnata da un tappeto di ceratostigmi, di Cerastostigma plumbaginoides, di Delosperma o ancora di un prato di terreno secco chiamato Zoyzia tenuifolia, il prato delle Mascarene. Si può anche associare ai palme  (Jubaea), agli agavi, phormiums, Hesperaloe parviflora, Beschorneria yuccoides, altrettanto spettacolari e poco esigenti. Scegli con cura il luogo più riparato dalle piogge invernali, in pieno sole.