Mitchella repens

Il Mitchella repens, anche chiamato Erba dei coralli, è un curioso arbusto strisciante e prostrato ancora poco conosciuto dai giardinieri. È interessante per la persistenza del suo fogliame molto brillante di un verde nervato di bianco e perché, col passare del tempo, tramite i suoi steli che radicano a terra, forma un elegante copertura del suolo. Si adorna di un delicato fiore bianco, preceduto da boccioli rosa scuro, seguiti da bacche rosse che persistono fino alla fine dell'autunno. Questo mitchella costituisce una buona alternativa al fusaggine strisciante per coprire le zone semi-ombreggiate e fresche del giardino, in terreno non calcareo. 

Il Mitchella repens appartiene alla famiglia delle rubiacee, è un parente del caffè. È originario dell'est degli Stati Uniti, più precisamente di una vasta area che va dal Minnesota alla Nuova Scozia e dalla Florida al Texas. Si trova in boschi umidi fino a più asciutti, lungo i corsi d'acqua o su pendii sabbiosi. Questo arbusto è in grado di resistere a inverni molto rigidi. Mostra una portamento prostrato, esteso e strisciante, supportato da rami piuttosto corti, rigidi e ramificati. La sua crescita è piuttosto lenta, raggiungerà a maturità circa 10 cm di altezza per 1 m di larghezza. Il suo fogliame è composto da piccole foglie spesse e coriacee, opposte sui rami, di forma ovale o a cuore, non superando 1,5 cm di lunghezza per 1 cm di larghezza. Sono di un verde brillante molto lucido e attraversate da nervature quasi bianche. Radici avventizie possono svilupparsi al livello dei nodi, permettendo alla pianta di espandersi lateralmente. La fioritura avviene da maggio a luglio, sotto forma di fiori tubolari e profumati raggruppati a coppie in un calice comune e peloso. Ogni boccio floreale rosa scuro si apre in un fiore con 4 petali bianchi di 1 cm di diametro. Melliferi, sono seguiti dalla formazione di alcune rare drupe commestibili, mature alla fine dell'estate. Possono essere consumate da alcuni uccelli e piccoli mammiferi.

Questo mitchella repens è ideale per coprire con eleganza durante tutto l'anno le zone semi-ombreggiate del giardino alle quali conferisce un tocco molto curato. Se accetta di crescere in condizioni abbastanza variabili, questo arbusto non gradisce il calcare e i climi troppo caldi e secchi. Perfetto ai piedi di una grande siepe, può anche essere piantato in un giardino roccioso per riempire gli spazi tra le altre piante. Piantatelo senza esitazione su un grande pendio ombreggiato, sopra un muro o una terrazza di sostegno, ai bordi della terrazza o di un vialetto, ma sempre in esposizione non bruciante. Si può associare, ad esempio, al ginepro strisciante 'Blue Star', all'Euonymus fortunei 'Emerald Gaiety', a piccole piante perenni come l'epatica o ancora al Berberis thunb. atropurpurea 'Nana'.