Abutilon megapotamicum

L'Abutilon megapotamicum è un arbusto vigoroso, amante del calore ma relativamente facile da coltivare in piena terra in climi miti, o in vaso in climi più freschi. Formando una massa di sottili rami arcuati, più o meno ricadenti o rampicanti se palizzato, produce instancabilmente curiose fioriture bicolore gialle e rosse che pendono all'estremità di un lungo peduncolo all'ascella di ogni foglia. Persistente a semipersistente a seconda del clima, resistente fino a -10°C in posizione riparata, questo generoso arbusto, originario delle zone tropicali e subtropicali dell'America del Sud,  incarna perfettamente l'esotismo e l'allegria dei suoi luoghi d'origine. 

L'Abutilon megapotamicum, chiamato anche Abutilon del grande fiume o abutilon rampicante, è un arbusto originario del sud del Brasile e dell'Uruguay che si presenta in due forme: un arbusto espanso i cui rami emettono radici naturalmente, formando a termine un ampio tappeto vegetale, oppure un grande arbusto vigoroso composto da rami sottili e arcuati, che raggiungono i 2 m in tutte le direzioni, o anche di più, con una crescita piuttosto lenta. Appartenente alla famiglia delle malvacee, questo parente delle lavatera e degli ibiscus è anche una pianta  molto fiorifera e poco esigente sulla qualità del terreno. La fioritura avviene da giugno fino alle gelate, in abbondanza. I fiori sbocciano all'ascella delle foglie, sospesi su un lungo peduncolo. Sono composti da 5 sepali rosso vivo saldati a campana, che lasciano intravedere  progressivamente 5 petali giallo vivo, seguiti da lunghe stami prominenti porpora-violacei. Il fogliame, persistente a semipersistente (distrutto verso -5°C), è composto da foglie alterne, oblunghe a ovoidi, con base cordiforme, di colore verde chiaro e vivace.

Più rustico di quanto sembri, l'Abutilon megapotamicum è in grado di ripartire dal ceppo dopo aver sopportato brevi gelate dell'ordine di -10°C, se collocato in una posizione molto riparata, contro un muro a sud ad esempio. Si può quindi piantare in piena terra,  in queste condizioni, fino a Parigi centro, così come lungo la costa oceanica del nostro paese e nella regione mediterranea in tutta l'area dell'olivo. Altrove, si coltiva senza difficoltà in un grande vaso che si esporrà sulla terrazza da aprile a ottobre, per poterlo riparare dai forti freddi in inverno. Si abbina bene ai Solanum ornamentali o jasminoides, al Sollya heterophylla, al Bignonia capreolata, alla Susanna agli occhi neri, ad altre rampicanti generose dal fascino esotico ma relativamente rustiche.