Acer rufinerve - Acero pelle di serpente

L'Acer rufinerve, o Acero giapponese, è un piccolo albero giapponese con spettacolare corteccia verde brillante striata di bianco-grigio. In autunno, le sue foglie trilobate assumono splendidi colori rosso-arancio. Si troverà bene in boschi ombrosi, all'ombra di alberi più grandi, in un terreno acido a neutro, che rimanga fresco ma perfettamente drenato e al riparo dai venti freddi.

L'Acero trilobo, come viene anche chiamato, appartiene alla famiglia botanica dei Sapindaceae (che ha incorporato la vecchia famiglia degli aceri, le Aceroideae). Questa specie, originaria delle foreste di montagna del Giappone, fa parte del gruppo degli aceri dalla corteccia a serpente, che presentano una incredibile corteccia striata, molto grafica, come Acer davidii e Acer capillipes. In Acer rufinerve, le striature sono bianco-grigiastre, su un tronco verde mela attraversato da segni (le lenticelle) a forma di rombo. L'effetto tende a attenuarsi con l'età, per lasciare spazio a un bel tono mogano - ma tranquilli, ne godrete comunque per 20-25 anni!

Le foglie di questo acero, molto testurizzate, sono di un verde tenue e dotate di tre lobi terminanti in un grande picciolo. In autunno, assumono splendide tonalità arancioni, rosse (o addirittura viola a seconda degli anni), che letteralmente infiammano il giardino. La discreta fioritura giallo-verde avviene in aprile e dà origine a frutti alati (i "girandole") in grappoli decorativi. Slanciato, poi un po' più largo col tempo, l'albero può essere condotto su un unico tronco, ma una conduzione a pollone (con più tronchi) permette di moltiplicare la presenza visiva della corteccia. La sua crescita è piuttosto lenta nei primi anni e può raggiungere 8-10 m di altezza per 4-7 m di larghezza.

Sebbene molto rustico, l'Acer rufinerve ha comunque alcune esigenze che è meglio rispettare per uno sviluppo armonioso. Nel suo ambiente naturale, è un albero di sottobosco, cioè cresce sotto altri alberi più grandi. Di conseguenza, richiede un'esposizione in mezz'ombra, o addirittura in ombra completa, al riparo dai raggi cocenti del sole pieno ma anche dai venti freddi, che detesta. Fornitegli un terreno profondo, soffice e ricco di humus, acido a neutro (in ogni caso non calcareo), che resti fresco e molto ben drenato. In terreni troppo pesanti, gli aceri dalla corteccia a serpente sono spesso sensibili alla verticillosi, una malattia fungina che occlude i vasi e fa morire i rami. Apportate una generosa dose di compost ben decomposto in superficie, o un elemento drenante come ghiaia sul fondo del buco se il vostro terreno non è abbastanza leggero.

Riservate a questo acero un posto d'onore, isolato, dove potrete ammirare la sua corteccia anche in inverno. In questo ottica, un'aiuola visibile dalla casa sembra una buona idea. Accostatelo ad altri alberi dalla corteccia come l'acero cannella, il Prunus maackii, il Betulla albosinensis 'Fascination', oppure posizionatelo vicino a bambù come il Fargesia 'Blue Dragon'. Attorno a lui, moltiplicate le piante dal sapore giapponese come il Giappone (Hakonechloa macra), il Fatsia japonica 'Spider Web' o ancora le felci dipinte Athyrium niponicum 'Pictum' per un'atmosfera grafica e luminosa.