Aesculus chinensis - Ippocastano

Aesculus chinensis, l'Ippocastano cinese, è un cugino cinese del più conosciuto e diffuso Ippocastano comune. È un grande albero deciduo dal portamento espanso e dalle foglie palmato-composte, più fini di quelle dell'ippocastano comune, che offre una bella fioritura primaverile in pannocchie erette, bianche, con tocchi di giallo e rosso. Questo ippocastano cinese produce anche grossi frutti ricoperti di spine morbide. Contengono da uno a tre grossi semi marroni e lucidi, simili alle "castagne". 

L'Aesculus chinensis appartiene alla famiglia delle Sapindaceae o Hippocastanaceae a seconda delle classificazioni. Si differenzia dall'Ippocastano comune per uno sviluppo maggiore, una crescita più lenta, foglioline meno larghe, infiorescenze più corte, fiori con base sfumata di rosso e giallo e infine per una migliore resistenza agli inverni molto rigidi. L'Ippocastano cinese è naturalmente presente nelle foreste miste delle regioni montuose cinesi. Questo albero, dalla crescita abbastanza lenta ma di dimensioni imponenti, può raggiungere un'altezza compresa tra 15 e 25 metri. Presenta una chioma ampia, espansa, e un fogliame deciduo notevole. Le sue foglie sono composte palmato, con 5-7 foglioline lanceolate-ellittiche, lunghe circa 20-40 cm. Sono verde scuro e lucide sulla pagina superiore, mentre quella inferiore è più pallida. I margini fogliari sono dentati. In autunno virano al giallo prima di cadere. In primavera, generalmente a maggio, l'albero si ricopre di fiori attraenti. I suoi fiori sono riuniti in pannocchie erette lunghe 10-25 cm. Ogni fiore, del diametro di 2-3 cm, è bianco con base gialla e rossa. Sono melliferi e attirano api e farfalle. Dopo l'impollinazione, l'albero produce frutti sferici-oblonghi, ricoperti di spine morbide. Questi frutti contengono 1-3 semi marroni e lucidi, comunemente chiamati "castagne". I frutti maturano in autunno e possono persistere sull'albero in inverno. La corteccia dell'Ippocastano cinese è grigio-marrone e liscia quando l'albero è giovane. Con l'età diventa più rugosa e fessurata, aggiungendo una texture interessante al tronco.

L'Ippocastano cinese preferisce terreni ricchi, ben drenati e leggermente acidi, sebbene sia piuttosto adattabile.  Si pianta come esemplare isolato, in una posizione ben aperta, su un grande prato o come albero da ombra. Sta bene anche al limite di un grande terreno che si affaccia sulla campagna. Tieni conto del suo sviluppo futuro prima di adottarlo in giardino.  Questo albero può essere integrato in un giardino a tema, come un giardino asiatico o un giardino di piante indigene della Cina, in associazione con altre piante originarie di questa regione. In particolare con gli Aceri giapponesi, le Camelie e i Bambù Fargesia ad esempio. Queste piante possono essere piantate nel sottobosco dell'Ippocastano cinese o in un'aiuola separata.