Aesculus glabra Sofia

L'Aesculus glabra 'Sofia' è una varietà di Ippocastano dell'Ohio che si caratterizza per un fogliame primaverile giallo aranciato particolarmente ornamentale. È un grande albero deciduo che non manca né di fascino, né di robustezza. Il suo fogliame elegante, simile a quello dell'ippocastano d'India, è tuttavia più fine, e assume un bel colore rosso in autunno. Piuttosto accomodante, questo albero preferisce comunque terreni ricchi di humus, permeabili e non troppo secchi.

L'Aesculus glabra 'Sofia' è una selezione orticola derivata dal pavier dell'Ohio, un ippocastano nativo dell'est del Nord America. La specie è presente dalla Pennsylvania fino al Tennessee e all'Alabama, poi nel Kansas e in Texas. L'albero, che può diventare imponente, cresce lì su terreni umidi, persino inondati per periodi molto brevi. Tutti gli ippocastani appartengono alla famiglia delle Sapindaceae.

L'ippocastano 'Sofia', di crescita moderatamente rapida, forma un albero di 8-10 m di altezza per un'estensione più o meno equivalente. Un esemplare maturo presenterà una corteccia ruvida, screpolata, grigio-marrone, con escrescenze suberose e spugnose, che emana un odore fetido quando viene tagliata. Le sue gemme non sono resinose, di colore bruno-rossastro, con scaglie carenate e bordi pelosi. I giovani rametti sono vigorosi, pelosi, ma diventano rapidamente lisci e di colore bruno-rossastro. Contengono una linfa dall'odore fetido. Il fogliame è deciduo, appare in primavera, vivacemente tinto di giallo aranciato, e diventa giallo, arancione poi rosso in autunno prima di cadere. Le foglie sono opposte sui rametti. Sono palmato e misurano 20-35 cm di lunghezza. Ciascuna è composta da 5-7 foglioline ellittiche a obovate, lunghe 12-18 cm, delicatamente dentate e sempre con questo odore fetido caratteristico della specie. La fioritura, senza reale attrattiva, avviene a maggio. Le infiorescenze sono pannocchie erette chiamate tirsi che misurano 10-18 cm di lunghezza. Ciascuna porta alcuni fiori gialli a giallo pallido o crema, di 2-3 cm di lunghezza, muniti di stami più lunghi dei petali. I frutti sono capsule coriacee di 3-5 cm di diametro che contengono solitamente 1 o 2 semi globosi (raramente 3), lisci, di 1,5-3 cm di diametro, portanti una larga cicatrice grigia. I frutti sono maturi a settembre-ottobre. Vengono consumati dagli scoiattoli

L'Aesculus glabra 'Sofia' si pianta nei parchi e nei grandi giardini, preferibilmente in clima oceanico o continentale. Lo si nota soprattutto in primavera, quando il suo fogliame giallo aranciato contrasta con il verde circostante. Molto resistente al freddo, tollera anche estati calde e moderatamente secche. Questo grande albero può essere piantato con successo nelle città, poiché sopporta l'inquinamento.