Aesculus hippocastanum

L'Aesculus hippocastanum, più noto con i nomi di Ippocastano comune o ancora Ippocastano d'India, è un albero deciduo di grande sviluppo che adorna le piazze di numerosi villaggi francesi, cortili delle scuole, giardini pubblici e grandi giardini delle antiche dimore. È apprezzato per la sua vigorosa natura e la sua grande capacità di adattamento a molteplici condizioni di coltivazione. Lo si riconosce dalle grandi foglie palmate, dalla spettacolare fioritura primaverile, bianca o rosata, e dai suoi grossi frutti ricoperti di spine che cadono alla fine dell'estate. Contengono un unico grosso seme bruno e lucente, tossico, ma molto utilizzato in fitoterapia: il marrone d'India.

L'Aesculus hippocastanum appartiene alla famiglia delle sapindacee o delle ippocastanacee secondo le classificazioni. Contrariamente a quanto il suo nome comune di Ippocastano d'India possa far pensare, questo albero è originario della Macedonia, una regione che comprende il Nord della Grecia, l'Albania e il Sud della Bulgaria. È una specie forestale. Di crescita più o meno rapida a seconda del terreno e del clima, l'ippocastano comune può raggiungere i 25 m di altezza per 15-20 m di larghezza. Sviluppa un tronco dritto, coperto da una corteccia bruna a rossastra, inizialmente liscia, che diventa grigia e si fessura con l'età. La chioma è ampia, di forma ovoidale a piramidale, molto folta. Il fogliame, deciduo, si forma in primavera e cade in autunno. In inverno, si possono notare sui rami grossi boccioli rossastri coperti da una resina brillante. Il fogliame è composto da grandi foglie lunghe 30-50 cm, divise in 5-7 foglioline dentate ai margini, di colore verde chiaro, portate da un lungo picciolo. La fioritura avviene in maggio-giugno, sui rami già fogliati. Assume la forma di grandi grappoli piramidali eretti chiamati tirsi, lunghi 20 cm, composti da numerosissimi piccoli fiori larghi 1 cm il cui colore varia tra il bianco e il rosa, macchiati di rosso. Dopo l'impollinazione da parte degli insetti si formano i caratteristici frutti, tondeggianti e spinosi. Ciascuno può misurare fino a 4 cm di diametro e contiene un solo grosso seme. Il suo sistema radicale è profondo e potente.

L'Ippocastano d'India si adatta a ogni terreno profondo, leggermente umido, anche calcareo. Si pianta come esemplare isolato, in una posizione ben visibile, su un ampio prato o come albero d'ombra non lontano da una terrazza. Si presenta bene anche al limite di un ampio terreno che si affaccia sulla campagna. Considerate il suo futuro sviluppo prima di adottarlo in giardino. Potete piantarlo in tutte le nostre regioni, ma diventerà più grande e più bello se beneficia di un clima un po' umido. Nel Mediterraneo, perde le foglie prematuramente, senza che ciò sembri pregiudicare la sua salute.