Ilex aquifolium Handsworth New Silver - Agrifoglio

L’Ilex aquifolium ‘Handsworth New Silver’ è una varietà di agrifoglio comune variegato bianco crema, che struttura, illumina e anima il giardino tutto l'anno. È una varietà femmina che fruttifica abbondantemente quando un agrifoglio comune maschio cresce nelle vicinanze; le sue bacche rosse, posate sul magnifico fogliame, sono decorative in inverno. Questo grande arbusto da mezz'ombra trova il suo posto in una siepe sempreverde o come esemplare isolato. 

Della famiglia delle Aquifoliaceae (che comprende solo gli agrifogli), questo cultivar può anche essere trovato con il sinonimo Ilex aquifolium ‘Handsworth Silver’. La specie tipo, l'agrifoglio comune, è originaria dell'Europa (inclusa la Francia e le Isole Britanniche) fino all'Asia occidentale. Cresce nel sottobosco, ai margini e nei burroni freschi e drenati. Il nome Ilex riprende l'appellativo latino dell'agrifoglio; aquifolium significa "foglia appuntita". ‘Handsworth New Silver’ è una selezione orticola britannica risalente al XIX secolo (intorno al 1850), mantenuta per talea/innesto; ha ricevuto l’Award of Garden Merit (AGM) dalla RHS. ‘Handsworth New Silver’ è inoltre citato nelle flore orticole britanniche come uno dei migliori agrifogli a margine bianco.
Il portamento di questo arbusto è denso, naturalmente piramidale a conico, o anche cespuglioso. La sua crescita è lenta o moderata; a maturità, misura 5-8 m di altezza per 2,50-4 m di larghezza. All'età di 10 anni, conta circa 2 m di altezza per 1,50 m di larghezza. Le foglie, sempreverdi in inverno, ellittiche a oblunghe, spinose sul bordo, misurano fino a 9 cm di lunghezza; la lamina verde scuro è ampiamente marginata di crema a bianco. La fioritura avviene in maggio-giugno: piccoli fiori bianchi, melliferi e leggermente profumati, nascono all'ascella delle foglie. I frutti sono drupe globose di 5-6 mm che diventano rosso vivo in autunno e spesso persistono in inverno. La corteccia di questo arbusto diventa grigia con l'età, i giovani rametti sono piacevolmente colorati di rosso porpora. L'apparato radicale è dapprima fascicolato poi si approfondisce; gli esemplari grandi sono ritenuti delicati da trapiantare. ‘Handsworth New Silver’ è femmina; un esemplare di Ilex aquifolium ‘Silver Queen’, maschio, permette una bella fruttificazione.

Usa questo agrifoglio ‘Handsworth New Silver’ in una siepe libera, distanziando le piante di 1,50-2 m a seconda della densità desiderata, o come esemplare isolato. La sua bella variegatura e i suoi frutti rossi attirano lo sguardo in inverno. Si abbina bene con arbusti a legno colorato o a fioritura invernale. Scegli ad esempio il Cornus alba ‘Sibirica’, il Viburnum tinus ‘Eve Price’ e il Sarcococca confusa. Ai loro piedi, pianta degli Ellebori viola o una piccola felce sempreverde come il Polypodium vulgare.
L'agrifoglio comune, albero emblematico europeo, è stato utilizzato per secoli per la decorazione invernale. In Francia, l'agrifoglio comune è presente su quasi tutto il territorio. Abbastanza curiosamente, si possono osservare notevoli popolamenti nel Midi dove non ci si aspetterebbe necessariamente. Cresce in particolare in Alta Corsica, nel Gard, nell'Hérault e nel Var. Questo arbusto vi trova rifugio sul versante nord dei massicci, all'ombra dei sottoboschi più freschi.