Ilex aquifolium Silver Queen - Agrifoglio variegato

L'Ilex aquifolium ‘Silver Queen’ è una bellissima varietà di Agrifoglio comune dal fogliame sempreverde e pungente di colore verde scuro bordato di bianco crema. Questo arbusto maschile non produce frutti ma sarà decorativo tutto l'anno grazie al suo fogliame luminoso. Essenza di mezz'ombra dal disegno perfetto, simbolo delle nostre feste di fine anno, l'Agrifoglio comune è un ospite di buona compagnia nella maggior parte delle nostre regioni. Troverà il suo posto in un giardino naturale, isolato, in una siepe libera o difensiva, o in un sottobosco. Questa varietà sarà perfetta per illuminare un angolo un po' buio del giardino.

L'Ilex aquifolium è l'Agrifoglio comune che non ha bisogno di presentazioni. È diffuso in tutta Europa, dalla Scandinavia fino al Caucaso, dall'Europa meridionale fino al Nord Africa, dall'Iran fino all'Asia settentrionale. Questa vasta area di distribuzione sottolinea chiaramente le notevoli capacità di adattamento di questo arbusto. Essenza di mezz'ombra, è apprezzato fin dall'antichità per la fruttificazione di un rosso brillante che adorna i piedi femminili in inverno, un rosso perfettamente messo in risalto da un fogliame pungente di un verde scuro e lucido. Gli agrifogli appartengono alla famiglia delle Aquifoliacee.

L'Ilex aquifolium ‘Silver Queen’, a volte chiamato anche I. aquifolium ‘Argentea Regina’, è un arbusto sempreverde molto ubiquitario, amante di terreni profondi e zone fresche a umide, ma adattabile anche agli spazi aperti. È piuttosto polimorfo, assumendo a seconda del suo habitat l'aspetto di un grande arbusto conico alto 5 m per 2 m di larghezza, o la forma più folta di un piccolo albero. Di crescita lenta, si radica profondamente nel terreno, privilegiando lo sviluppo del suo sistema radicale prima di produrre la sua chioma. Il fogliame, persistente, è composto da foglie coriacee, lunghe da 5 a 8 cm, polimorfe in base all'età della pianta o alla sua vigoria. Il margine delle foglie è ondulato e dentellato e presenta spine appuntite. Il lembo è di colore verde scuro molto lucido bordato di bianco crema a giallo pallido, sfumato di rosa all'apertura. La fioritura avviene in primavera, a maggio-giugno, all'ascella delle foglie, sotto forma di piccoli fiori bianchi o rosati, melliferi e profumati, non più grandi di 5 mm di diametro, riuniti in grappoli. Questo arbusto maschile non produce frutti. La corteccia di questo piccolo albero, di colore verde porpora quando è giovane, assume in seguito una tonalità grigia e un aspetto liscio. L'agrifoglio comune è un'essenza di buona longevità, che può vivere fino a 400-500 anni.

L'Ilex aquifolium ‘Silver Queen’ soddisferà i giardinieri amanti di arbusti robusti, belli tutto l'anno e senza pretese. Offre il vantaggio di adattarsi a numerose condizioni di coltivazione apportando un tocco grafico al giardino, un po' maestoso. Sarà attraente tutto l'anno grazie al suo fogliame variegato luminoso. È perfetto in boschetto, accompagnato da alcuni arbusti decidui dal fogliame autunnale e da conifere dal fogliame verde-azzurrino per il contrasto. Si può anche piantare in una siepe mista o in una siepe difensiva. Tema principalmente l'aridità dell'aria e i terreni poco profondi. Rustico oltre i -15°C, ama particolarmente i luoghi freschi, in un grande giardino naturale.  Da piantare senza esagerare nelle nostre regioni fredde, in compagnia del biancospino, delle symphoricarpos, e di altri agrifogli sempreverdi.

Gli agrifogli sono sia piante amate che vegetali poco conosciuti. Il genere conta circa 800 specie decidue o sempreverdi, generalmente originarie dell'emisfero boreale temperato. Queste piante, molto antiche, hanno conosciuto l'alternanza delle ere glaciali e dei periodi secchi e caldi della nostra storia climatica, il che le rende piante estremamente adattabili e resistenti. Il loro legno, bianco-crema, è molto povero d'acqua, anche quando è verde. È denso e pesante, ma tenero e facile da lavorare in falegnameria. È anche un ottimo combustibile per il riscaldamento, utilizzabile anche verde. Infine, il suo fogliame e le sue bacche (non commestibili) sono ricchi di caffeina. Si prepara un tè con le sue foglie in Foresta Nera.