Ilex crenata Convexa (palla) - Agrifoglio giapponese

L'Ilex crenata 'Convexa' è una varietà di agrifoglio crenato (o agrifoglio giapponese) a crescita relativamente lenta. Presenta piccole foglie verdi, lucide, non pungenti e sempreverdi per tutto l'anno. La sua debole vigoria, il fogliame molto denso e la sua ottima capacità di essere modellato lo prediligono alla formazione di topiari, queste sculture vegetali indispensabili nei giardini alla francese. Si presta particolarmente bene alla formazione a palla, come qui proposto. Cresce bene in mezz'ombra, anche al sole, richiede un terreno leggermente umido, ben drenante, neutro o leggermente acido. La sua buona rusticità (-15°C circa) permette di apprezzarne le qualità nella maggior parte della Francia.

Ilex crenata, la specie tipo, è originaria delle regioni temperate dell'Asia (Cina, Giappone, Russia). È stata introdotta in Europa nel XIX secolo e in Francia nel 1895.
È un arbusto che presenta rami rigidi, piccole foglie lucide verdi e di forma convessa simili alle foglie del bosso e misurano da 1 a 3 cm di lunghezza. Fiori bianco verdastri molto discreti (5 mm) compaiono nel mese di maggio-giugno. È una pianta dioica, cioè un esemplare è femminile o maschile. In autunno, gli esemplari femminili portano piccole bacche nere, lucide da 2 a 6 mm che resistono per tutto l'inverno. Nel suo habitat originario, questo arbusto può superare i 5 m di altezza, il che non avviene nei nostri giardini.
Il cultivar 'Convexa' lasciato in forma libera raggiungerà qui 3-4 m di altezza per 3 m di larghezza, ma se modellato a topiari, si limiteranno le sue dimensioni tagliandolo secondo l'effetto desiderato in giardino. La sua principale qualità risiede nel suo fogliame molto denso, e nelle foglie verdi medio lucide, leggermente dentellate (crenate) che non superano 1-2 cm. La sua crescita è piuttosto lenta, dell'ordine di 15-20 cm all'anno.

Questo agrifoglio crenato 'Convexa' potrà essere facilmente mantenuto a palla, tagliandolo in primavera e una seconda volta a settembre. Con il suo aspetto geometrico, questo topiario troverà il suo posto nei giardini alla francese, giapponesi (è infatti una componente storica) o contemporanei. In sintesi, questo arbusto si adatta a tutti i giardini in cui il volume e il colore prevalgono sull'individualità della pianta. Un effetto visivo particolarmente interessante si otterrà piantandolo in gruppo, ad esempio realizzando una scacchiera perfetta come nei giardini della Valle della Loira. Accostare 3 o 5 palle di agrifoglio di diametri diversi permette anche di sfruttare al massimo il volume di questi arbusti. Sarà sufficiente far crescere alcuni esemplari per 1 o 2 anni, correggendo la forma se necessario, mentre si poteranno potare gli altri per contenerne la crescita. Utilizzato come esemplare unico, si potrà anche abbinare questo agrifoglio ad altri topiari, o a piante grafiche come i conifere colonnari dal fogliame bluastro, come il Juniperus 'Blue Arrow' per creare contemporaneamente un contrasto di forma e colore. Adattandosi bene a un terreno leggermente acido, numerose piante di torba o simili saranno ottime compagne, come il piccolo Skimmia japonica 'Magic Merlot' dal fogliame variegato, i camelie dalle loro fioriture eleganti, gli aceri giapponesi o il magnifico Magnolia liliflora 'Nigra' dalla fioritura spettacolare. Sarà perfetto anche in un bel vaso di legno (usato per le piante d'agrumi), o in metallo dipinto, per decorare una terrazza o incorniciare un vialetto con diversi esemplari.