Ilex meserveae Blue princess - Agrifoglio

L'Agrifoglio (x) meserveae 'Blue Princess' è una splendida selezione femminile dell'Agrifoglio di Meserve, apprezzata per la sua abbondante fruttificazione rosso vivo che anima il giardino dall'autunno all'inverno. Questo arbusto, con una forma compatta e piramidale regolare, presenta anche un fogliame persistente e spinoso di un verde blu molto scuro, notevolmente lucente, che fa da splendida cornice alle sue numerose grappoli di perle rosse. Questo agrifoglio richiede la vicinanza di un piede maschile come 'Blue Prince' per fruttificare. Resistente e accomodante, preferisce comunque terreni neutri o leggermente acidi e profondi. Si adatta bene al sole o all'ombra parziale, in una siepe mista, in massiccio o isolato.

L'agrifoglio di Meserve è un ibrido orticolo ottenuto negli Stati Uniti nel 1964. Deriva dall'incrocio tra l'Ilex aquifolium, l'agrifoglio comune dei nostri boschi, e l'Ilex rugosa, una specie giapponese quasi prostrata con foglie dalla texture ruvida. Tutti questi arbusti appartengono alla famiglia delle Aquifoliacee.

La varietà 'Blue Princess', che produce solo fiori femminili, è stata selezionata negli Stati Uniti nel 1974. Questa eccellente varietà è stata premiata in Inghilterra per le sue qualità ornamentali e le sue performance in giardino. L'arbusto ha una forma piramidale, un po' compatta, ben densa e regolare. Raggiunge abbastanza rapidamente in media 4,50 m di altezza con un'apertura di 2,50 m. Si distingue anche per le sue foglie coriacee, ovali, leggermente ondulate, dentate e lucide, di un verde chiaro all'apertura, assumendo poi un tono verde-azzurro molto scuro e lucente. Tutti gli agrifogli sono piante dioiche, cioè esistono individui che producono fiori maschili e individui che producono fiori femminili. Solo questi ultimi portano frutti, molto apprezzati per il loro grande valore ornamentale. L'agrifoglio Blue Princess produce in primavera numerose grappoli di piccoli fiori insignificanti ma melliferi, di colore bianco-verdastro, che, dopo essere stati fecondati da un agrifoglio maschile piantato nelle vicinanze, formeranno un'abbondante fruttificazione sotto forma di bacche carnose ed ovali, di un rosso intenso. Riconoscere il sesso dei fiori richiede un occhio allenato; tutti hanno quattro petali bianchi con punta porpora, e la loro superficie è cerosa, ma i fiori maschili si distinguono per le loro 4 stami sporgenti con antere gialle, mentre i fiori femminili sono dotati di un pistillo verde, corto, ovale. Lo stesso arbusto può produrre contemporaneamente fiori maschili e fiori femminili atrofici, che non potranno essere impollinati. I semi sono dispersi dagli uccelli che adorano i frutti.

Di crescita piuttosto rapida, l'Agrifoglio (x) meserveae Blue Princess è un elemento centrale del giardino in inverno, anche quando lo spazio è limitato. È perfetto in una siepe libera o mista, in compagnia di Eleagnus, di Viburno tino, di Cotoneaster lacteus, Photinia o dell'arancio messicano. Teme principalmente l'eccesso di calcare che fa ingiallire il suo bel fogliame e preferisce terreni profondi abbastanza fertili. Rustico ben al di là dei -15°C, ama i luoghi semi-ombreggiati a soleggiati, ad esempio sotto gli alberi o ai margini dei boschi, in un grande giardino naturale. Isolato, attira gli sguardi in autunno e in inverno, da ammirare al caldo dietro una finestra.  

Gli agrifogli sono piante amate e allo stesso tempo poco conosciute. Il genere conta circa 800 specie decidue o sempreverdi, generalmente originarie dell'emisfero nord temperato. Queste piante, molto antiche, hanno vissuto l'alternanza delle ere glaciali e delle ere secche e calde della nostra storia climatica, il che le rende piante estremamente adattabili e resistenti. Il loro legno, bianco-crema, è molto povero d'acqua, anche quando è verde. È denso e pesante, ma morbido e facile da lavorare in falegnameria. È anche un ottimo combustibile per il riscaldamento, utilizzabile anche verde. Infine, il loro fogliame e le loro bacche (non commestibili) sono ricchi di caffeina. Si prepara un tè con le loro foglie nella Foresta Nera.