Ilex meserveae Little Rascal - Agrifoglio

Il Illex (x) merseveae Magical ® Little Rascal (Mondo) è un adorabile cultivar nano del Houx de Meserve, ben adatto agli spazi ridotti. Questo piccolo arbusto sempreverde di meno di un metro, dalla graziosa forma arrotondata e ramificata, presenta un bello fogliame molto fitto, di un verde scuro brillante, che si colora di porpora dai riflessi metallici in inverno, sotto l'effetto del freddo. Ricoperto di sottili spine, in realtà si rivela non pungente e piuttosto morbido al tatto. Si presta bene alla potatura, diventando sotto le mani del giardiniere paziente una sfera regolare o un cono maestoso, ma non sfigura quando si esprime liberamente in un gruppo di arbusti di cui assicura la struttura permanente.

Il houx de Meserve è un ibrido orticolo ottenuto negli Stati Uniti nel 1964. Deriva dall'incrocio tra l'Ilex aquifolium, il comune agrifoglio dei nostri boschi, e l'Ilex rugosa, una specie giapponese quasi prostrata con foglie di consistenza ruvida. Perfettamente rustico, questa pianta teme generalmente la presenza di calcare nel terreno. Tutti questi arbusti appartengono alla famiglia delle Aquifoliacee.

La varietà 'Little Rascal', che produce solo fiori maschili, è una varietà orticola recente. Questo arbusto di sviluppo ridotto mostra una forma naturalmente arrotondata, ben densa e regolare. Di crescita molto lenta, raggiunge a maturità in media 80 cm di altezza per un'ampiezza di 90 cm. Si distingue anche per le sue foglie coriacee, ovali, finemente dentate e splendidamente lucide, di un verde chiaro all'apertura, che poi diventano di un verde molto scuro e infine si tingono di porpora. Tutti gli agrifogli sono piante dioiche, cioè esistono individui con fiori maschili e individui con fiori femminili. Solo questi ultimi producono frutti, molto apprezzati per il loro grande valore ornamentale. L'agrifoglio Little Rascal produce in primavera piccoli fiori insignificanti ma melliferi, di colore bianco-verdastro. Riconoscere il sesso dei fiori richiede un occhio allenato; presentano tutti e quattro i petali bianchi con punta porpora e la superficie è cerosa, ma i fiori maschili si distinguono per le loro 4 stami sporgenti con antere gialle, mentre i fiori femminili sono dotati di un pistillo verde, corto, ovale. Lo stesso arbusto può produrre sia fiori maschili che femminili atrofizzati, che non potranno essere impollinati. I semi sono dispersi dagli uccelli che adorano i frutti.

Di crescita lenta, l'agrifoglio 'Little Rascal' è un elemento chiave del giardino o della terrazza in inverno, anche quando lo spazio è limitato. Potrà vantaggiosamente sostituire il bosso nelle siepi basse, in terreni non calcarei. Si può piantare in grandi bordure o mescolarlo ad arbusti di dimensioni simili per comporre la struttura persistente del giardino: l'arancio messicano, il Nandina domestica, il Myrtus tarentina e i Sarcococca lo accompagneranno ad esempio in un gruppo attraente tutto l'anno. Temendo principalmente l'eccesso di calcare che fa ingiallire il suo bel fogliame, preferisce terreni profondi abbastanza fertili. Rustico ben oltre -15°C, ama i luoghi semi-ombreggiati a soleggiati, ad esempio sotto gli alberi o ai margini dei boschi, in un grande giardino naturale. Isolato, attira gli sguardi nella stagione meno favorevole e si lascerà ammirare al caldo dietro una finestra.  

Gli agrifogli sono sia piante amate che vegetali poco conosciuti. Il genere comprende circa 800 specie decidue o sempreverdi, generalmente originarie dell'emisfero nord temperato. Queste piante, molto antiche, hanno vissuto l'alternanza delle ere glaciali e delle ere secche e calde della nostra storia climatica, il che le rende piante estremamente adattabili e resistenti. Il loro legno, bianco-crema, è molto povero d'acqua, anche quando è verde. È denso e pesante, ma morbido e facile da lavorare in ebanisteria. È anche un ottimo combustibile per il riscaldamento, utilizzabile anche verde. Infine, il suo fogliame e le sue bacche (non commestibili) sono ricchi di caffeina. Si prepara un tè con le sue foglie nella Foresta Nera.