Ilex rotunda Red Dot - Agrifoglio

L'Agrifoglio Ilex rotunda Red Dot è una varietà francese recente di questo Agrifoglio di origine estremo-orientale con rusticità media. Interessante per il suo fogliame persistente non spinoso di un verde medio meno scuro rispetto al nostro comune Agrifoglio, è soprattutto notevole per la sua abbondante fruttificazione rossa in autunno e inverno. La sua crescita è relativamente rapida per un Agrifoglio, formerà in 10 anni un grande arbusto alto 3 m, per poi continuare a crescere in altezza. Cresce bene sia al sole che in mezz'ombra, in un terreno non calcareo, neutro o leggermente acido, e soprattutto non troppo secco poiché ama l'umidità. Una pianta originale e attraente per le regioni con un clima non troppo rigido.

Gli Agrifogli appartengono alla famiglia delle Aquifoliacee, di cui costituiscono l'unico genere (alcune classificazioni includono anche il Nemopanthus). Si distinguono per la grande varietà di specie (diverse centinaia), per lo più sempreverdi e spesso spinose, ma alcune decidue, con dimensioni che vanno dall'arbusto all'albero, che crescono in climi temperati fino alle zone tropicali. Il più conosciuto è l'Ilex aquifolium, il nostro comune Agrifoglio che si trova nei nostri boschi, e che ha dato origine a numerosi cultivar.
Questo genere ubiquitario si trova anche in Asia, in particolare con l'essenza rotunda originaria di Cina, Corea, Taiwan, Vietnam e Giappone. L'Ilex rotunda, anche soprannominato Agrifoglio Kurogane, cresce nelle foreste di latifoglie sempreverdi, spesso in spazi abbastanza soleggiati come i margini dei boschi o i pendii. A maturità, può raggiungere i 18 m di altezza. Questa specie è stata descritta per la prima volta nel 1784 da Carl Peter Thunberg, il naturalista svedese discepolo del famoso connazionale Linné. Albero ufficiale di diverse municipalità giapponesi, è una delle piante che hanno lo status di Hibakujumoku, cioè un albero che ha resistito ai bombardamenti nucleari ad Hiroshima e Nagasaki (alcuni esemplari situati a 3 km dagli impatti hanno avuto la parte aerea distrutta ma sono ricresciuti dal ceppo).

L'Agrifoglio Ilex rotunda Red Dot (R) 'Minzong' cov con il suo nome completo è un recente ibrido proveniente dai vivai Minier vicino ad Angers, che ha ottenuto un certificato di protezione vegetale nel 2020 (equivalente a un brevetto per le varietà di piante). Le sue caratteristiche non sono ancora completamente stabilite, in particolare la sua rusticità stimata a -12°C o -15°C, ma potrebbe essere migliore, il che resta da verificare. Allo stesso modo, la sua dimensione dopo 10 anni di impianto è nota, circa 3 m di altezza per altrettanta larghezza, con una crescita annua di circa 40 cm. La sua altezza adulta è invece stimata a 5 m ma potrebbe raggiungere gli 8 m in spazi aperti, in ogni caso molto meno rispetto alla specie tipo, il che è una buona notizia per i piccoli giardini.
Questo grande arbusto assume una forma piuttosto eretta nei primi anni, per poi arrotondarsi con l'età. Il suo fogliame presenta un bel verde medio, più chiaro rispetto alle specie di Agrifoglio a cui siamo abituati. Le sue foglie non spinose sono di un bel verde chiaro all'apparizione, per poi scurire leggermente. Di forma ovale (più larghe verso l'estremità che dal lato del picciolo), con una punta molto leggera all'estremità, sono lucide, come se fossero ricoperte di smalto. Ben densa, la sua ramificazione può essere ulteriormente favorita da una potatura primaverile che tollera molto bene.
La sua fioritura bianca a maggio-giugno è discreta, ma si trasforma in splendidi frutti decorativi rossi da ottobre a dicembre. Infatti, si tratta di una varietà femminile autofertile, quindi lo spettacolo autunnale è garantito! Le sue bacche sferiche possono essere così numerose su un ramo da far sparire le foglie. Quando gli uccelli finiscono di mangiare le bacche, alcuni rami possono rimanere spogli, è sufficiente potarli per stimolare la crescita di nuovi germogli. Questi frutti molto attraenti non sono commestibili, né tossici ma possono causare alcuni disturbi gastrici.
Red Dot cresce bene al sole come in mezz'ombra, in un terreno non calcareo, neutro o moderatamente acido, ricco di humus e fertile. Non ama la siccità e richiederà annaffiature in estate. Sarà necessario piantarlo in un luogo riparato dai venti freddi invernali.

Questo esotico Agrifoglio delizierà gli appassionati di piante con frutti decorativi. Per creare una scena interessante in autunno, potrai associarlo ad altri arbusti con bacche decorative che condividono le stesse esigenze. In primo piano nel tuo aiuola, opta per il Skimmia japonica Kew White le cui bacche sferiche bianche si abbineranno bene con quelle rosse dell'Agrifoglio. Tra i decidue, il Clerodendrum trichotomum offrirà il vantaggio di una fioritura stellata ben visibile alla fine dell'estate, piacevolmente profumata. Essa è seguita da magnifici frutti, simili a gioielli, costituiti da una perla blu turchese incastonata in un calice rosso acceso. Altrettanto sconosciuto nonostante frutti altrettanto sorprendenti, il Decaisnea fargesii è anch'esso originario della Cina. Questo arbusto si ornamente di una bella fioritura a grappoli giallo crema, che si trasforma in autunno in grosse bacciformi allungate di colore turchese.