Ilex setchuenensis - Agrifoglio

L'Ilex setchuenensis è un agrifoglio botanico raro in coltivazione, il cui aspetto ricorda molto quello dell'agrifoglio crenato. Questo arbusto sempreverde con piccole foglie ovali e lucide non spinose, dal portamento denso e compatto, è ideale per la creazione di siepi all'altezza d'uomo e offre il vantaggio di crescere più velocemente del bosso. Sopporta bene la potatura e si presta bene all'arte topiaria. Installalo in una posizione soleggiata o semi-ombreggiata, in un terreno ordinario preferibilmente non calcareo. Perfetto in un giardino giapponese, si integra bene nei giardini alla francese e costituisce un bell'esemplare in vaso sulla terrazza.

L'agrifoglio Ilex setchuenensis è un arbusto della famiglia delle Aquifoliacee. Di crescita mediamente rapida, è dotato di un portamento cespuglioso, compatto e ramificato. A maturità, quando cresce liberamente, raggiungerà in media 1,75 m di altezza per 1,50 m di larghezza. Le sue piccole foglie di 1,5 cm di lunghezza sono un po' più allungate e ovali di quelle dell'agrifoglio crenato. Coriacee, sono di un verde medio, più chiare al germogliamento, crenate, ma non spinose e verniciate. Tutti gli agrifogli sono piante dioiche, cioè esistono esemplari che portano fiori maschili ed esemplari femminili. Solo questi ultimi portano frutti. L'agrifoglio femmina produce in primavera piccoli fiori insignificanti ma melliferi, di colore bianco opaco, che dopo la fecondazione da parte di un agrifoglio maschio piantato nelle vicinanze formeranno una fruttificazione sotto forma di bacche carnose e rotonde di un nero brillante. Riconoscere il sesso dei fiori richiede un occhio esperto; tutti hanno quattro petali bianchi e la superficie è cerosa, ma i fiori maschili sono riconoscibili per i loro 4 stami sporgenti con antere gialle, mentre i fiori femminili sono dotati di un pistillo verde, corto, ovale. Uno stesso arbusto può produrre sia fiori maschili che fiori femminili atrofizzati, che non potranno essere impollinati. I semi vengono dispersi dagli uccelli che sono ghiotti dei frutti.

Di crescita più rapida del bosso, malleabile a seconda delle fantasie di ciascuno, l'Ilex setchuenensis soddisterà i giardinieri amanti dei giardini alla francese, delle siepi curate e delle sculture vegetali, ma anche i collezionisti di piante rare. È perfetto in una siepe, monospecifica o mista, in compagnia di Elaeagnus, di Viburno tino o anche di Arancio messicano. Teme essenzialmente l'eccesso di sole e di calcare che ingiallisce il suo bel fogliame e preferisce terreni drenanti, soffici, profondi, abbastanza fertili. Rustico, ama i luoghi semi-ombreggiati, ad esempio al margine di un boschetto o di un sottobosco, in un grande giardino naturale. Da solo, modellato in topiaria o allevato come alberello, attira l'attenzione in inverno.  È anche possibile utilizzarlo in un grande vaso. Da piantare senza moderazione nei giardini zen in compagnia di bambù, aceri giapponesi, camelie… Questo agrifoglio si comporta molto bene anche in vaso.

Gli agrifogli sono allo stesso tempo piante ammirate e vegetali misconosciuti. Il genere conta quasi 800 specie caduche o sempreverdi, generalmente originarie dell'emisfero nord temperato. Queste piante, molto antiche, hanno conosciuto l'alternanza di periodi glaciali e periodi secchi e caldi della nostra storia climatica, il che le rende vegetali estremamente adattabili e resistenti. Il loro legno, bianco crema, è molto povero d'acqua, anche quando è verde. È denso e pesante, ma tenero e facile da lavorare in ebanisteria. È anche un eccellente combustibile per il riscaldamento, utilizzabile anche verde. Infine, il suo fogliame e le sue bacche (non commestibili) sono ricchi di caffeina.