Ilex verticillata - Agrifoglio

L'Agrifoglio verticillato, anche chiamato agrifoglio verticillato, è una specie botanica decidua, originaria del Canada e del nord-est degli U.S.A., perfettamente rustica e tollerante alle condizioni di coltivazione, in un terreno non troppo calcareo. Le sue foglie non sono pungenti e assumono bei colori in autunno prima di cadere. I piedi femminili impollinati da una pianta maschile portano lungo i rami delle bacche rosso vivo molto belle che spesso persistono fino alla primavera successiva sull'arbusto. Ornamentale tutto l'anno, troverà il suo posto in un giardino naturale, in una siepe libera o sullo sfondo dei massicci di piante perenni.

Gli agrifogli appartengono alla famiglia delle Aquifoliacee. L'Agrifoglio verticillato è un arbusto rizomatoso e molto ubique, amante dei terreni acidi e delle zone fresche a umide, ma adattandosi anche agli spazi aperti come prati o terreni secchi delle dune di sabbia. Si trova in gran parte del territorio nordamericano. È piuttosto polimorfo, assumendo a seconda del suo habitat l'aspetto di un grande arbusto spiegato di 5m di altezza per 6m di larghezza, o la forma più modesta di un arbusto stretto che non supera i 2m di altezza. Questa specie è dioica, cioè esistono individui maschili e femminili. Il fogliame, deciduo, è composto da foglie obovate o lanceolate, lungamente affusolate, che misurano da 3 a 9cm e presentano margini dentati. I giovani germogli primaverili si tingono di porpora. Sulle foglie adulte, il lembo è verde brillante e lucido sopra, più chiaro e vellutato sotto. I colori autunnali in tonalità giallo arancio con riflessi purpurei sono belli. La fioritura avviene in primavera, sotto forma di piccoli fiori bianchi che non superano i 5mm di diametro. I fiori maschili sono riuniti in grappoli, i fiori femminili sono solitari o raggruppati in 2 o 3. Quando avviene l'impollinazione, i fiori femminili si trasformano in piccoli frutti globosi e lucidi, di colore rosso scuro a scarlatto, che fanno la delizia degli uccelli in inverno.

L'Agrifoglio verticillato soddisferà i giardinieri amanti di arbusti robusti, colorati e senza pretese. Offre il vantaggio di adattarsi a numerose condizioni di coltivazione portando colori favolosi al giardino, specialmente in inverno quando i suoi rami coperti di perle di un rosso molto vivace sembrano quasi fioriti. È perfetto in una siepe mista, in compagnia di Elaeagnus Zempin, salici delle coyote (Salix exigua), Viburno tino, Cotoneaster lacteus, delle fusaggini decidue o dei sambuchi. Teme principalmente l'eccesso di calcare che fa ingiallire il suo bel fogliame e preferisce terreni freschi, piuttosto fertili.  Rustico ben al di là di -15°C, ama particolarmente i luoghi freschi, persino umidi, non lontano da una fonte d'acqua, in un grande giardino naturale. Alcuni lo potano a forma di piccolo abete; lo spettacolo di questi piccoli alberi rossi in inverno è abbastanza affascinante. Da piantare senza moderazione nelle nostre regioni fredde, in compagnia di biancospino, sinforine, pyracanthas con bacche gialle o arancioni e altri agrifogli sempreverdi.

Gli agrifogli sono sia piante amate che piante poco conosciute. Il genere comprende circa 800 specie caduche o sempreverdi, generalmente originarie dell'emisfero nord temperato. Queste piante, molto antiche, hanno vissuto l'alternanza delle ere glaciali e delle ere secche e calde della nostra storia climatica, rendendole piante estremamente adattabili e resistenti. Il loro legno, bianco crema, è molto povero d'acqua, anche quando è verde. È denso e pesante, ma morbido e facile da lavorare in ebanisteria. È anche un ottimo combustibile per il riscaldamento, utilizzabile anche verde. Infine, il suo fogliame e le sue bacche (non commestibili) sono ricchi di caffeina. Si prepara un tè con le sue foglie nella Foresta Nera.