Ilex verticillata Maryland Beauty - Agrifoglio

L'Agrifoglio verticillata 'Maryland Beauty' è una varietà femminile di agrifoglio verticillato selezionata per la sua abbondante fruttificazione,  particolarmente decorativa fino alla fine dell'inverno sui suoi rami spogli. Originario del Canada e del nord-est degli U.S.A, è un agrifoglio perfettamente rustico le cui foglie, a differenza di quelle dell'agrifoglio che tutti conosciamo, non sono pungenti e cadono in autunno. Ornamentale quasi tutto l'anno, troverà il suo posto in un giardino naturale, in una siepe libera, ma anche in terreni molto umidi e sulle rive dei punti d'acqua che ama particolarmente. Questa varietà femminile sarà impollinata da una pianta maschile('Southern Gentleman') per ottenere una fruttificazione abbondante e decorativa.

Gli agrifogli appartengono alla famiglia delle Aquifoliacee. L'Ilex verticillata è un arbusto rizomatoso e molto ubique, amante di terreni acidi e zone fresche e umide, ma si adatta anche a spazi aperti come prati o terreni occasionalmente più secchi delle dune. Si trova in gran parte del territorio nordamericano. È piuttosto polimorfo, assumendo a seconda del suo habitat l'aspetto di un grande arbusto disteso di 5 m di altezza per 6 m di larghezza, o la forma più modesta di un cespuglio stretto che non supera i 2 m di altezza. Questa specie è dioica, cioè esistono individui maschili e femminili.

'Maryland Beauty' è una selezione femminile molto fiorita, con portamento compatto, ben cespuglioso, che raggiunge circa 2 m di altezza per 1,75 m di larghezza. Il fogliame, caduco in inverno, è composto da foglie obovate o lanceolate, lungamente appuntite, che misurano da 3 a 9 cm, e presentano margini dentati. I giovani germogli primaverili si tingono di porpora. Sulle foglie adulte, il lembo è verde brillante e lucido nella parte superiore, più chiaro e peloso sul retro. I colori autunnali in tonalità che vanno dal giallo arancio ai riflessi bronzo o porpora sono belli. La fioritura avviene in primavera, sotto forma di piccoli fiori bianchi che non superano i 5 mm di diametro. Quando avviene l'impollinazione, i fiori femminili si trasformano in piccoli frutti globosi e brillanti, di colore rosso scuro a scarlatto, raggruppati in piccoli grappoli. Sono un piacere per gli uccelli in inverno.

L'Ilex verticillata 'Maryland Beauty' soddisferà i giardinieri amanti di arbusti robusti, colorati e senza pretese. Ha il vantaggio di portare colori favolosi al giardino, specialmente in inverno quando i suoi rami coperti di perle di un rosso molto vivace sembrano quasi fioriti. È perfetto in una siepe mista, in compagnia di Elaeagnus Zempin, del salice degli sciacalli (Salix exigua), Cotoneaster lacteus, di fusaggini caduche, o anche di simbore, dei pyracantha con bacche gialle o arancioni, e di altri agrifogli sempreverdi. Tema principalmente il calcare che fa ingiallire il suo bel fogliame e preferisce terreni freschi, addirittura umidi. Rustico ben oltre -15°C, ama particolarmente i bordi dei punti d'acqua e i terreni inzuppati. Alcuni giardinieri lo potano a forma di piccolo abete; lo spettacolo di questi piccoli alberi rossi in inverno è piuttosto affascinante. Da piantare senza moderazione nelle nostre regioni fredde, in compagnia di biancospini, di sinforine, di piracante con bacche gialle o arancioni, e di altri agrifogli sempreverdi.