Alangium chinense

L'Alangium chinense, o Alangium cinese, è un piccolo albero o grande arbusto che si fa strada dolcemente nei nostri giardini italiani a causa del suo fogliame dall'aspetto esotico, deciduo sotto le nostre latitudini, e del suo lungo periodo di fioritura estiva profumata, a grappoli di piccoli fiori bianchi abbastanza discreti. Questa essenza forestale relativamente rustica è anche una pianta poco esigente in termini di terreno, purché sia correttamente drenato e non troppo secco. Si pianterà isolato, in una siepe sempreverde o ancora sul fondo di un aiuola di ispirazione esotica.

L'Alangium chinense è un arbusto poco rizomatoso dall'aspetto piuttosto variabile, appartenente alla famiglia delle Alangiacee, che conta un solo genere. La sua area di distribuzione è molto vasta, si tratta di una specie pioniera a crescita rapida tipica della foresta disturbata, che cresce fino a 2000 m di altitudine in Africa e fino a 3000 m nell'Himalaya. Si trova in Asia temperata e tropicale, nel sud-est asiatico, nell'isola di Giava, così come in Africa centrale e meridionale (Kenya, Tanzania, Uganda, Camerun, Guinea Equatoriale, Ruanda, Burundi, Congo, Angola). Questo grande arbusto a crescita molto rapida raggiungerà i 5m di altezza e 4m di larghezza in 4-5 anni. La sua forma è ampia e arrotondata, composta da rami orizzontali. I giovani rami sono pubescenti e poi diventano glabri una volta maturi. Portano foglie decidue, alterne, semplici, ovali, a volte palmate (2 a 5 lobi), lunghe da 5 a 30 cm e larghe da 3 a 28 cm. Il loro colore è un verde brillante e vivace, che diventa giallo in autunno. Sembra che i soggetti originari dell'Africa abbiano foglie non lobate, a differenza di quelli asiatici. Il lato superiore delle foglie è verde scuro, il retro più chiaro. La fioritura, molto profumata, avviene in luglio-agosto. Piccoli fiori pelosi, simili a piccoli gigli lunghi 2 cm, sono raggruppati in grappoli lunghi da 6 a 8 cm, all'ascella delle foglie. I fiori danno origine a piccoli frutti costoluti blu-neri, ovoidi, che non superano i 1,5 cm di lunghezza, piuttosto decorativi.

Relativamente rustico, questo sorprendente arbusto è in grado di emettere polloni dopo una gelata di -18°C, e di fiorire l'estate successiva. La sua utilizzazione è quindi possibile in molte regioni, tanto più che si accontenta di qualsiasi buona terra da giardino. Cresce rapidamente, sorprende e conquista per il suo aspetto esotico difficile da descrivere. Potremmo piantarlo isolato, in un grande giardino, o davanti a una siepe sempreverde utile e poco ornamentale ad esempio. Potremmo anche associarlo a un magnolia caduco (Magnolia stellata Rosea, M. Star Wars), un Tetrapanax papyfera o un canna gigante ad esempio. Possiamo anche potarlo per conservargli una forma arbustiva e ammirare da vicino il suo fogliame notevole.

Questo Alangium chinense è localmente utilizzato in falegnameria, e l'olio estratto dai semi per l'illuminazione. Le sue radici entrano nella composizione di rimedi tradizionali, nella farmacopea cinese.