Crataegus crus-galli - Biancospino piè di gallo

Il Biancospini crus-galli, noto anche come Aubépine ergot-de-coq o Spino di Virginia, è un piccolo albero originario dell'est degli Stati Uniti. Si riconosce questa specie spinosa per le sue foglie intere, spesse e lucide, che assumono splendidi colori in autunno. La sua fioritura primaverile bianca, piuttosto tardiva, è seguita dall'apparizione di piccoli frutti rossi commestibili e ricercati dagli uccelli. Questo biancospino è perfetto in una siepe difensiva o boscaglia associato ad altri alberi da frutto selvatici, specialmente nei terreni calcarei.

Originario di un'area che va dal Québec alla Louisiana, il Biancospini crus-galli è un piccolo albero particolarmente rustico di crescita moderatamente rapida. Appartiene alla famiglia delle rosacee, come la sua cugina l'aubépine. Spesso forma diversi fusti e presenta una chioma ampia e intricata col tempo. Alla fine, questo biancospino può raggiungere un'altezza di 7,50 m per 5 m di larghezza, se le condizioni sono ottimali. Si osservano due tipi di rami: rami lunghi che portano foglie e spine curve, lucide, appuntite, lunghe da 5 a 7 cm, e rami che porteranno fiori e poi frutti. Il loro colore varia dal marrone rossastro al marrone arancione, diventano grigi con l'età. La fioritura avviene in maggio-giugno, contemporaneamente all'apparizione delle foglie. Ha la forma di grappoli appiattiti (corimbi) composti da piccoli fiori bianchi a 5 petali, di 2 cm di diametro, molto visitati dalle api. Emotano un odore piuttosto sgradevole. Dopo la fecondazione si formano grappoli di frutti globulosi e lucenti di 1 cm di diametro, poco carnosi. Maturano in agosto, il loro colore passa gradualmente dal rosso al marrone. Questi piccoli frutti possono rimanere attaccati ai rami fino all'inverno. La loro polpa è commestibile, dal sapore dolce e acidulo. Il foliage è deciduo, cade piuttosto tardi in autunno. Le foglie di forma ovale misurano da 3 a 6 cm di lunghezza e presentano un margine finemente dentato. Sono disposte in modo alternato sui rami. In estate, il loro lembo è di un verde scuro lucido sulla parte superiore. Queste foglie assumono magnificamente tonalità arancioni e rosse prima di cadere.

Il Biancospini crus-galli si adatta a qualsiasi terreno da giardino neutro a calcareo, anche piuttosto secco in estate, in posizione soleggiata. Pianta questo piccolo albero in una siepe naturale con altri arbusti senza problemi e utili per la piccola fauna come l'aubépine monogyne, i cotonéaster, l'Amelanchier ovalis, il néflier d'Allemagne, il Goumi del Giappone...