Albero delle farfalle Orange Sceptre

Il Buddleia Orange Sceptre è una varietà di albero delle farfalle ancora rara nei giardini e che merita decisamente di essere piantata. Semipersistente, questo arbusto di taglia media, poco ingombrante, mantieni le sue foglie nelle regioni con inverni molto miti. Il suo fogliame, di un verde medio, è grigio sulla parte inferiore e ricoperto da una peluria piacevole al tatto. La sua fioritura è particolarmente ornamentale, sotto forma di grappoli di piccoli fiori disposti a pagode sui rami. Questi fiori affascinano soprattutto per il loro colore arancione molto originale e raro. Coprendo una buona parte dell'estate e dell'autunno in un clima temperato, la fioritura è ancora più lunga nelle regioni più miti di Francia.

Il genere Buddleia, oggi scritto Buddleja, è ora associato alla famiglia delle Scrophulariaceae, come l'Hebe (Veronica arbustiva), o il Leucophyllum. Se è principalmente conosciuto nei nostri giardini attraverso la specie B. davidii, il popolare albero delle farfalle (in realtà un arbusto), il genere conta anche numerose specie tropicali e subtropicali, originarie dalla Cina e dal sud dell'Asia, ma anche da Madagascar e dal Sud America.
Orange Sceptre è un ibrido ottenuto dal selezionatore americano John Lindstrom e dal suo team presso l'Università dell'Arkansas, in seguito a un programma avviato già nel 1999. Hanno incrociato il B. stachyoides, la specie più diffusa del genere in Sud America, con fiori gialli leggermente arancioni, con il B. tubiflora, altra specie botanica originaria dello stesso continente, e le cui fioriture sono ancora più arancioni.
Se è abbastanza simile visivamente al suo parente il B. stachyoides, la varietà ottenuta da questo incrocio si distingue per il colore veramente arancione dei suoi fiori. Orange Spectre forma un arbusto dallo sviluppo moderato, ben adatto ai piccoli giardini e persino alla coltivazione in vaso, poiché raggiunge approssimativamente i 2 m a 2,40 m di altezza per 1,20 m a 1,40 m di larghezza. I suoi rami dalla sezione quadrata sono pelosi e portano foglie opposte decussate, cioè disposte una di fronte all'altra e sfalsate di 90° ad ogni nodo (formando quindi una croce vista dall'alto). Queste foglie sessili, fissate direttamente sui rami senza picciolo, sono lanceolate, misurano da 5 a 20 cm di lunghezza per 2 a 7,5 cm di larghezza. Pelose al tatto, la loro parte superiore è di un verde medio, mentre il rovescio è grigio. Presentano la particolarità di essere persistenti in un clima mite, cadendo solo in inverno a causa del gelo nelle regioni fredde.
Anche la fioritura è particolarmente originale. Appare sotto forma di infiorescenze verticillate, costituite da due gruppi (cime) di piccoli fiori a forma di tubo, posizionati uno di fronte all'altro, e come appoggiati sulle foglie, anch'esse, opposte. Situati all'estremità dei rami, questi assemblaggi di fiori sovrapposti su una decina di livelli possono quindi allungarsi su una trentina di centimetri. Questi fiori hanno un bel colore arancione chiaro, molto originale nei Buddleia, e conferiscono a Orange Sceptre un aspetto simile a un Leonotis leonurus, una pianta perenne sudafricana diffusa nei giardini mediterranei. Da parte della sua ascendenza sudamericana, questo arbusto ha ereditato una fioritura interminabile, coprendo quasi tutto l'anno nei climi risparmiati dal gelo (finché la pianta cresce, fiorisce!), e estendendosi da luglio-agosto fino a tardi in autunno sotto i nostri climi temperati.

Meno ingombrante di molte varietà del classico Buddleia davidii, Orange Spectre porta un soffio di novità nel giardino tra il genere. Moderatamente rustico, resiste fino a circa -10°C, ed è in grado di ripartire dal ceppo quando la sua vegetazione è gelata. Sarà quindi ben posizionato su un'ampia zona ovest così come nel sud della Francia, e darà un tocco esotico a un aiuola. Associatelo all'Eucalyptus Baby Blue per creare sorprendenti contrasti di colori, mescolando il blu del fogliame di questo Eucalyptus nano, all'arancione e al verde di Orange Spectre. Se abiti sulla costa bretone, pianta accanto a lui l'Embothrium coccineum, piccolo albero semi-persistente la cui fioritura di un rosso fiammeggiante gli vale il soprannome di albero di fuoco del Cile. Nella zona mediterranea, spesso piuttosto calcarea, il Callistemon rigidus con i suoi pennacchi di fiori rossi sarà anch'esso un buon compagno per il tuo Buddleia.