Cephalanthus occidentalis Fiber Optics

Il Cephalanthus occidentalis Fiber Optics® è un miglioramento della specie tipo con una portamento più compatto e uno sviluppo moderato, non superante 1,50 m in tutte le direzioni. Questo arbusto è coltivato per la sua fioritura originale e luminosa con piccoli fiori stretti, bianco crema, riuniti in perfette sfere, ornati da stami sottili e sporgenti. Essi emanano un piacevole profumo e attirano numerosi api e farfalle. Dei frutti rosso vivo, simili nell'aspetto ai corbezzoli, li seguono, staccandosi dalle sue grandi foglie ovali, verde scuro lucenti e colorando il giardino fino all'inverno. I semi sono molto apprezzati dagli uccelli. È un arbusto molto robusto che resiste perfettamente ai grandi freddi e si adatta a terreni freschi e umidi, normali o pesanti, sopportando anche le inondazioni temporanee e la mezz'ombra. Fiorisce meglio al sole e la piantumazione in terreno calcareo o secco è da evitare. È una pianta ornamentale, adatta all'abbellimento delle rive dei laghetti o dei massicci in terreno non troppo secco, con altre piante fiorite. 

Il Cephalanthus occidentalis appartiene alla famiglia delle rubiacee, così come il Gardenia, il caffè o la china. Questo arbusto deciduo molto rustico è originario del Nord America, più precisamente delle zone umide e paludose dell'est del Canada e degli Stati Uniti. La sua area di distribuzione si estende fino al Messico e a Cuba, dove forma spesso colonie molto dense. La sua scorza grigio-bruna si screpola con l'età, esfoliandosi in spesse placche. Ben tollerante all'ombra, il Cephalanthus è molto più fiorifero al sole non cocente.

Il cultivar 'Fiber Optics', ottenuto nel 2005 negli USA dall'ibridatore Jon Burns, si distingue principalmente per un portamento molto più compatto e uno sviluppo ridotto. Si forma abbastanza rapidamente un cespuglio molto folto, producendo da un'unica pianta madre numerose ramificazioni. A maturità, l'arbusto raggiungerà circa 1,50 m in tutte le direzioni. I rami di colore grigio-bruno portano foglie decidue che germogliano tardi in primavera assumendo tonalità rosse ramate. Sono coriacee, lunghe 10 cm, ovali, lanceolate, di un verde brillante fino ad olivastro lucente sopra prima di virare al verde scuro, più chiare sotto, percorse da nervature più chiare che conferiscono al lembo un aspetto a coste. La fogliatura autunnale mostra una bella colorazione giallo dorato, talvolta sfumata di rosso ramato prima di cadere. Da agosto a settembre in base al clima, per circa 8 settimane, fiorisce l'insolita fioritura di questa pianta. All'estremità dei rami dell'anno appare un lungo picciolo ramificato, ciascuna ramificazione porta un'infiorescenza a capolino globoso molto denso di circa 3 cm di diametro. Ogni capolino o 'pom-pom' è composto da piccoli fiori tubolari bianco-crema con stami gialli prominenti che imitano delle teste di spillo. Questa fioritura profumata, nettarifera e mellite, attira numerosi insetti impollinatori. Il frutto è una capsula arrotondata di un rosso vivace, dall'aspetto ispido, di 2 cm di diametro, che persiste sui rami fino all'inverno. Il sistema radicale del Cephalanthus è superficiale, rendendolo sensibile alla mancanza d'acqua ma facile da trapiantare.

Selvatico, molto ornamentale e mellifero, il Cephalanthus occidentalis 'Fiber Optics' è un arbusto che ama i terreni che mantengono la freschezza, così come l'umidità dei terreni paludosi o dei bordi inzuppati delle acque. In questo senso eccelle ai bordi di uno stagno di cui fissa le rive, associato ad esempio con iris del Giappone, ligularie, astilbe o filipendule. Ma confinarlo a questo ruolo sarebbe un'offesa alla sua grande versatilità: a suo agio in qualsiasi terreno senza eccesso di calcare e che non si asciuga, si integrerà perfettamente in una piccola siepe fiorita o in un massiccio di arbusti bassi, con le caprifogli delle siepi, i Berberis sempreverdi o decidui, i ribes a fiori, i lillà nani, i cornioli... Infine, il suo sviluppo ridotto si adatta perfettamente alla coltivazione in vaso o in contenitore, con annaffiature regolari e una fertilizzazione costante.