Prunus rufa

Il Prunus rufa o Ciliegio dell'Himalaya è un piccolo albero raro in coltivazione, interessante per la sua corteccia brillante, di un marrone rossastro ambrato, come anellata, che si esfolia a scaglie. In inverno si apprezzerà maggiormente la sua presenza nel giardino svuotato dalle foglie e dalle fioriture. Inusuali, i suoi giovani rami sono coperti da una peluria ruggine. La sua fioritura primaverile rosa pallido è piuttosto discreta e il suo fogliame deciduo è piuttosto ordinario. Una pianta da collezione rustica e facile da coltivare in qualsiasi terreno drenato.

Originario delle regioni montuose dell'Himalaya, più precisamente del Nepal e della Birmania, il Prunus rufa appartiene alla famiglia delle Rosacee. In natura cresce fino a 3.925 m di altitudine. È stato introdotto a Kew intorno al 1897. Questo albero a crescita moderata raggiunge generalmente un'altezza di 8-10 m e si espande su una larghezza di 4-6 m. Spesso produce diversi fusti o un unico fusto, ramificato molto in basso, il che consente di ammirare la sua corteccia originale. La sua corteccia è liscia e brillante, di un marrone rossastro scuro con riflessi ambrati, è percorsa da lenticelle prominenti e si desquama leggermente con l'età. La sua chioma assume una forma slanciata e leggermente arrotondata. I suoi giovani rami sono densamente coperti da una peluria marrone rossastro. Il suo fogliame deciduo si sviluppa in primavera, di solito dopo la fioritura, e cade in autunno. È composto da foglie strettamente ovali, finemente dentellate, lunghe da 5 a 10 cm. Ogni dente è terminato da una ghiandola ovale. La fioritura, che avviene alla fine di aprile o all'inizio di maggio, è caratterizzata da piccoli fiori rosa pallido, di 1,3 cm di diametro, pendenti, riuniti in 2 o più. Fioriscono sui rami dell'anno precedente. Ogni fiore è composto da cinque petali che circondano prominenti stami gialli. È una fioritura nettarifera e mellite. Anche se il Prunus rufa produce frutti sotto forma di piccole drupe carnose rosse, raramente vengono utilizzati in cucina, ma aggiungono un tocco decorativo in più all'albero in estate.

Forse più curioso che realmente decorativo, il Prunus rufa è particolarmente interessante in inverno quando svela la sua sorprendente corteccia. Di coltivazione facile, questo ciliegio dell'Himalaya è molto rustico e tollera bene la siccità. Spesso coltivato a cespuglio, verrà utilizzato principalmente come esemplare isolato. Ai suoi piedi, è possibile piantare dell'erba del Giappone, dell'Ophiopogon nero o dei Nontiscordardimé del Caucaso (Brunnera).