Crinodendron hookerianum Ada Hoffman

Il Crinodendron hookerianum 'Ada Hoffman' è un arbusto sempreverde molto bello adatto a climi miti e umidi. Si distingue dalla specie tipo per la fioritura leggermente più precoce, di colore rosa pallido anziché rosso, ma anche per le sue foglie più lunghe. Offre lungo tutto l'estate delle curiose fioriture a forma di piccole campanelle fusiformi e pendenti, che gli valgono il nome comune di albero alle lanterne del Cile. È poco conosciuto e poco utilizzato nei nostri giardini francesi, ma molto apprezzato dai nostri vicini inglesi: è vero che per prosperare richiede un clima mite e umido, nonché un terreno acido e ricco di humus, condizioni che possono essere offerte dai nostri giardini bretone, ad esempio. Piantato in un grande vaso o in fondo a un'aiuola, questo arbusto porterà un tocco di originalità e raffinatezza.

Originario del Cile, il Crinodendron hookerianum (sinonimo Tricuspidaria lanceolata) appartiene alla famiglia delle Elaeocarpaceae. Questa specie cresce nelle foreste pluviali delle isole Chiloé, nonché lungo la costa meridionale del Cile, sempre su terreno acido. Può resistere a brevi gelate dell'ordine di -7 a -10°C, ma le sue parti aeree soffrono già a -3°C.

Si tratta di un arbusto dall'aspetto eretto, cespuglioso, che raggiunge nei nostri giardini circa 4 m di altezza per 3 m di larghezza, a seconda delle condizioni di coltivazione. Ha foglie persistenti, dalla consistenza cerosa, fortemente nervate, di un verde scuro, strette ed ellittiche, lunghe da 7 a 10 cm per 0,7 a 1,8 cm di larghezza. Sono molto ornamentali, così come i loro boccioli floreali di colore rosso che si formano già in autunno. L'albero alle lanterne del Cile offre all'ascella delle sue foglie dei fiori solitari o raggruppati a coppie, pendenti, a forma di piccole lanterne rosa sospese su un lungo peduncolo di 3 a 6 cm. La corolla è composta da 5 petali carnosi liberi, terminanti con 3 denti a forma di urna pendente. Questa fioritura è notevole per la sua longevità, da aprile a giugno, inizia su piante di almeno 5 anni. Dopo l'impollinazione, lasciano spazio a dei frutti che sono delle capsule. Contengono da 3 a 5 valve che si aprono per rilasciare grosse semi tondeggianti che raramente germogliano nei nostri climi.

Il Crinodendron hookerianum Ada Hoffman esige un'esposizione protetta dal freddo, dai venti freschi e dal sole e apprezza particolarmente i climi nebbiosi che gli forniscono l'atmosfera umida che apprezza. In queste condizioni, costituisce un arbusto di prim'ordine per occupare il retro di un'aiuola di terra di brughiera con camelie, Pieris, Rododendri, azalee persistenti o caduche o anche ortensie. Posizionatelo ad esempio contro un muro a ovest o in un grande vaso su una terrazza semi-ombreggiata.