Acanthopanax henryi

L'Eleutherococcus henryi, precedentemente noto come Acanthopanax henryi, è un parente cinese degli Aralia del Giappone, ancora poco conosciuto in Europa. Originario della Cina centrale, questa specie botanica utilizzata in medicina cinese è un bell'arbusto deciduo da collezione piacevole da ammirare, nonostante le sue fitte spine. Attraverso il suo fogliame inizialmente composto da belle palme verdi, attraverso la sua fruttificazione nera decorativa fino alla fine dell'autunno e infine attraverso la sua vigoria naturale. È perfetto per aggiungere un tocco di esotismo al giardino, in un grande massiccio di arbusti.

L'Eleutherococcus henryi appartiene alla famiglia delle Araliacee, così come l'edera e l'Angelica albero. Questo arbusto cinese cresce nei campi, nelle foreste, lungo le strade e sulle pendici delle montagne nel centro della Cina. È stato introdotto in Inghilterra da Wilson per i signori Veitch nel 1901, e ha fiorito per la prima volta a Coombe Wood quattro anni dopo. La sua grande resistenza al freddo, al di sotto dei -15°C, consente di coltivarlo senza preoccupazioni in molte regioni. Teme solo i terreni secchi o troppo umidi, male drenati.

L'Eleutherococcus henryi è un arbusto dal crescita moderatamente rapida che raggiungerà circa 2 m in tutte le direzioni. La sua portamento è globalmente espanso, sostenuto da rami robusti, ruvidi, di colore marrone chiaro, muniti di peli e armati di spine affilate, diritte o leggermente ricurve verso il basso. Le foglie, decidue, appaiono in primavera e cadono in autunno. Sono divise in 5 foglioline ovali da 3 a 8 cm di lunghezza, con estremità appuntite, fortemente dentate lungo il bordo. Sono ruvide sulla parte superiore, più o meno pelose sotto. Il loro colore è un verde brillante, che diventa giallo in autunno. La fioritura avviene in agosto-settembre, più o meno presto a seconda del clima, sotto forma di palline di piccoli fiori bianco crema, piuttosto discreti, all'estremità dei rami. Dopo l'impollinazione da parte degli insetti si formano piccoli frutti ovoidi di colore nero, lucenti, raggruppati in palline di 5 cm di diametro, piuttosto decorativi.

Questo Eleutherococcus henryi è un arbusto interessante senza essere spettacolare, nonostante il suo elegante fogliame e la sua fruttificazione nera molto duratura. Si adatta ai margini del bosco, o anche in un massiccio associato ad altri arbusti. Mescolatelo ad esempio ad altri Aralia, delle rose botaniche, spiree bianche, al caprifoglio comune (Lonicera xylosteum) o invernale (Lonicera fragrantissima). Si adatta a un giardino di stampo naturalistico o addirittura esotico, e naturalmente nel giardino di un collezionista di specie rare.