Escallonia rubra var. Macrantha Crimson Spire

L'Escallonia rubra 'Crimson Spire' è un eccellente arbusto da siepe sempreverde, libero o potato. Vigoroso e di crescita rapida, presenta un portamento eretto che si manterrà folto tramite la potatura e regala una lunga fioritura estiva sotto forma di piccoli fiori tubolari di un rosa molto vivace. Un colore brillante valorizzato da un fogliame profumato di un bel verde scuro lucente. Indispensabile nei giardini costieri, ama il sole, tollera la mezz'ombra in climi caldi, la salsedine, i terreni leggermente calcarei e la siccità estiva una volta ben radicato. Il suo unico punto debole è una resistenza al freddo mediocre, che si manifesta non appena le temperature invernali scendono sotto i -10°C. 

L'Escallonia 'Crimson Spire' è un ibrido ottenuto dall'Escallonia rubra, una specie cilena polimorfa ampiamente utilizzata dagli orticoltori a causa dell'estrema variabilità del suo portamento, del fogliame e della fioritura in natura. La forma Macrantha si distingue dal tipo per la sua vigoria e le grandi foglie, mentre il cultivar 'Crimson Spire', derivato da questa forma Macrantha e selezionato in vivaio, presenta un portamento particolarmente eretto. Tutte queste piante appartengono alla famiglia delle escalloniacée. Gli escallonia botanici sono tutti originari delle zone temperate dell'America del Sud e del Cile. In natura, questi arbusti crescono tra i cespugli che ricoprono le colline o sulle coste esposte alla salsedine.

La varietà 'Crimson Spire' forma un arbusto naturalmente poco ramificato dal portamento cespuglioso ed eretto. I suoi lunghi rami flessibili e rampicanti tendono ad incurvarsi nel tempo: per densificare la vegetazione e mantenere un bel portamento, è necessario  potare l'arbusto abbastanza corto una volta all'anno. Questa varietà raggiungerà rapidamente in media 1m50 di altezza e 1m50 di larghezza. Può persino superare questa altezza in condizioni ottimali. Le sue foglie piuttosto grandi, lunghe da 3,5 a 8 cm, arrotondate, coriacee, alterne, con margini irregolarmente dentati, sono lucide e di un verde piuttosto scuro. Sono leggermente aromatiche e presentano un aspetto succulento. La fioritura avviene da giugno-luglio a settembre, più o meno precocemente a seconda del clima, per almeno due mesi. All'estremità di ogni ramificazione nasce un grappolo di 3 a 10 cm, composto da piccoli fiori a forma di campanelle tubolari lunghi fino a 2,5 cm. Sono di consistenza spessa, cerosa, lucenti e di colore rosa intenso a quasi rosso, racchiusi alla base in un calice porpora-violaceo.

L'Escallonia 'Crimson Fire', eccellente arbusto da siepe sempreverde, teme solo i terreni eccessivamente calcarei, i venti gelidi e gli inverni freddi. Ben conosciuto dai giardinieri brettoni, irlandesi o inglesi, si trova a suo agio anche in climi mediterranei, dopo una piantumazione curata e un'irrigazione regolare nei primi due o tre anni. In una siepe, sostituisce vantaggiosamente i conifere per la sua fioritura a lunga durata, il fogliame persistente decorativo e la resistenza naturale alle malattie e ai parassiti. Si abbina a numerosi altri arbusti (ceanothus, chalef, viburno tino, olearias, o addirittura eucalipti in siepi miste), favorendo così la biodiversità nel giardino. È indispensabile nei giardini costieri, poiché la sua fioritura, così come quella degli Olearias, illumina il fogliame degli Atriplex, del Bupleurum fruticosum o della Correa alba rosea, ad esempio. In un grande aiuola, si può abbinare a cisti, lavande, Hebe o ancora a arbusti a fioritura primaverile come i lillà, il Kolkwitzia amabilis, i Cassia, i Leptospermum o i deutzias.