Eucalyptus nitida - Eucalipto

L'Eucalyptus nitida è una specie originaria dell'isola di Tasmania, le cui foglie aromatiche diffondono un piacevole odore di menta piperita quando vengono schiacciate. Generalmente formando un albero di dimensioni medie, alto 15-20 m, questa pianta può anche curiosamente dare un cespuglio di soli 5-6 m, dall'aspetto ben diverso. Decorativo per il suo fogliame verde brillante, questo Eucalyptus ha anche una fioritura interessante, sotto forma di palle bianche, oltre a un'eccezionale corteccia ornamentale. Cresce in terreni leggeri, anche poveri, non calcarei e ben drenati. Un'esposizione soleggiata e un clima non troppo freddo in inverno gli si addicono bene.

Il vasto gruppo degli Eucalyptus (circa 800 specie) fa parte della vasta famiglia botanica delle Myrtaceae. Questa famiglia conta circa 130 generi, molti dei quali hanno un valore ornamentale (come il Leptospermum, il Chamelaucium, o ancora il Callistemon o il Metrosideros). L'Eucalyptus nitida è originario della Tasmania, dove cresce nei 2/3 ovest dell'isola, nelle foreste dal livello del mare fino alle colline e ai plateau. Forma quindi un albero di una ventina di metri di altezza, ma può raggiungere i 40 m. Curiosamente, esistono anche popolazioni che crescono sotto forma di cespugli alti 5-6 m, chiamati mallées, nelle dune sabbiose costiere. Mallee è un termine aborigeno ripreso in inglese e che indica forme arbustive di meno di 10 m di altezza, ramificate dal suolo (tipicamente Eucalyptus, Acacia o Melaleuca).
La forma arbustiva è molto compatta, con molti steli sottili e ramificati che partono dalla base della pianta, il tutto formando una cupola arrotondata abbastanza ampia. La forma arborea, al contrario, è molto eretta, con un tronco piuttosto massiccio che si ramifica in altezza, dando una corona a volte densa più o meno conica o arrotondata, a volte più ariosa ed estesa. Questa specie ha una notevole capacità di rigenerazione grazie al suo lignotubero. Si tratta di un rigonfiamento sotterraneo ricco di amido, capace di emettere numerosi getti se la parte aerea della pianta viene distrutta (tipicamente da un incendio). Si vede allora il tronco annerito dal fuoco riempirsi alla base di molteplici germogli flessibili e disordinati, il cui aspetto ricorda quello delle forme arbustive che crescono nella sabbia delle dune.
Il tronco è coperto da una corteccia grigio chiaro ruvida nelle forme arboree, mentre nei cespugli è liscia, di colore variabile: crema, grigio a giallo o rosa a marrone. In tutti i casi, è decorativa e contribuisce all'interesse ornamentale di questa specie.
Il fogliame giovane è composto da foglie opposte sessili, lanceolate a ellittiche, lunghe 4,5-8,5 cm per larghe 1-3 cm, con la pagina superiore di un bel verde, mentre la pagina inferiore, ruvida, è leggermente più chiara. Le foglie adulte sono, invece, alterne e picciolate, lanceolate a falciformi e misurano fino a 13 cm di lunghezza per soli 1,7 cm di larghezza. Hanno un bel colore verde lucente (nitidus significa brillante in latino) e sono ricche di oli essenziali, diffondendo un caratteristico odore di menta piperita quando vengono schiacciate.
Anche la fioritura è degna di interesse, poiché anche se i fiori sono piccoli (circa 1 cm), sono raggruppati in gruppi di 9-15 in ombrelle. Le infiorescenze così formate sono globulari, formando bei pon pon bianchi, del colore dei mazzetti di stami che escono da ogni boccio. Il periodo di fioritura va da novembre a marzo in Tasmania, in genere da maggio sotto i nostri climi.
L'Eucalyptus nitida cresce in terreni non calcarei, neutri o acidi, ben drenati e in esposizione soleggiata. Nella sua terra d'origine non c'è una stagione secca, il clima è piovoso con estati miti o calde e inverni freddi. Resiste al gelo fino a circa -10°C, il che significa che può essere piantato nell'ovest della Francia, dove dovrebbe trovare buone condizioni per acclimatarsi. A sud, potrebbe soffrire della siccità estiva.

Specie a crescita rapida, questo Eucalyptus darà un tocco esotico ai giardini. Il suo bel fogliame verde brillante formerà un superbo contrasto con l'Albizia julibrissin Evey's Pride, dalle foglie tagliate come felci che diventano porpora in estate. La sua fioritura estiva a pon pon rosa scuro rafforza ancora il suo aspetto tropicale anche se la sua rusticità è migliore di quella dell'Eucalyptus. Per continuare nei forti contrasti, sia di colore che di dimensioni, puntate sul Broussonetia papyrifera Golden Shadow, un piccolo albero dalle grandi foglie a volte tagliate come alabarde, a volte appena lobate, o addirittura intere, e di un delizioso tono dorato in primavera. E in un clima mite, osate il Pittosporum tobira, dal superbo fogliame sempreverde verde scuro lucido e dalla fioritura bianca deliziosamente profumata!