Eucalyptus regnans - Eucalipto australiano

L'Eucalyptus regnans fa parte degli alberi più alti al mondo e la sua crescita è estremamente rapida nei climi che gli sono favorevoli. Forma un albero imponente, con un tronco molto diritto, con la corteccia fibrosa nella parte bassa e liscia nella parte alta. La sua forma è nettamente conica, con un fogliame persistente di colore verde a verde-grigiastro, che in primavera si veste di piccoli fiori bianchi riuniti in ombrelle. Esigente di luminosità, questa specie cresce in un terreno fresco, ben drenato, neutro o leggermente acido, moderatamente fertile. Apprezza le zone fresche e umide, dove il gelo è poco marcato e formerà rapidamente un soggetto eccezionale.

L'Eucalyptus regnans appartiene alla grande famiglia delle Myrtaceae, come il Callistemon (Pianta scovolino), il Feijoa o naturalmente il Mirto. Il genere Eucalyptus conta più di 800 specie, praticamente tutte originarie dell'Australia, tranne alcune provenienti dall'Asia del sud-est. Alcune di esse formano piccoli arbusti, mentre l'E. regnans è il gigante del genere. L'esemplare vivente più alto raggiunge i 100 m, solo un albero tropicale, il Shorea, supera di 1 m, così come il Sequoia che detiene il record assoluto con un soggetto di 116 m di altezza.
L'Eucalyptus regnans è originario del sud-est dell'Australia, dello stato di Victoria e della Tasmania. Lì forma grandi foreste ed è comunemente utilizzato nelle piantagioni. La sua crescita è fulminea a partire dal secondo anno. Infatti, dedica il primo anno della sua esistenza ad ancorarsi nel terreno tramite una radice pivotante profonda. Successivamente, produce radici laterali che si allontanano abbastanza dal pivot iniziale e danno origine a pivot secondari. Il giovane albero può così iniziare la sua ascesa verso il cielo a una velocità sorprendente quando le condizioni di coltivazione soddisfano le sue esigenze. Sono stati misurati tassi di crescita straordinari in diverse regioni del Kenya, con alberi di 2 anni alti 9 m, in un altro gruppo, alberi di 12 anni avevano un'altezza media di 34,6 m, oppure in un arboreto, soggetti di 32 anni raggiungevano i 44-49 m!
In queste regioni tropicali o subtropicali, forma un tronco molto diritto, con la corteccia marrone fibrosa fino a 15 m di altezza, prima di diventare liscia e di assumere un colore chiaro nelle parti più alte. Negli esemplari molto grandi, alcuni dei quali superano i 300 anni, il tronco può misurare fino a 3 m di diametro. Il suo cimiero rimane a lungo conico prima di aprirsi leggermente a maturità, mentre si formano dei contrafforti alla base dell'albero per sostenerlo. Il fogliame verde a verde-grigio è costituito da foglie persistenti semplici, intere, leggermente oblique, lunghe fino a 23 cm e larghe 5 cm, ma a volte più ridotte. La fioritura è composta da piccoli fiori bianchi bisessuali, riuniti in corimbi di 9-15 unità.
Quest'albero ha bisogno di luce per svilupparsi bene, non sopporta la competizione altrui e arriva anche a creare uno spazio vuoto intorno a sé per poter crescere senza ostacoli. Nelle foreste australiane, solo un sottobosco di Acacia dealbata (il "mimosa" della Costa Azzurra) riesce a mantenersi all'ombra di questo gigante. L'Eucalyptus regnans cresce in un clima piuttosto fresco, risparmiato dalla siccità e da forti gelate. Può sopportare puntualmente -5°C, addirittura -7°C una volta ben radicato, così come brevi periodi secchi, ma si trova meglio nelle zone ben annaffiate. In Australia, si trova dal livello del mare a 1100 m di altitudine, ma nei climi tropicali dove è stato introdotto artificialmente, cresce da 2000 a 3200 m di altitudine, sfuggendo così al calore delle basse quote. Ha bisogno di terreni profondi, moderatamente fertili, freschi e ben drenati, con pH neutro o acido e privi di salinità.
In Francia, troverà condizioni favorevoli in Bretagna, un collezionista lo ha introdotto con successo diversi anni fa nel nord delle Côtes-d'Armor, in una zona dove il gelo è poco marcato. Il Sud-Ovest sembra meno indicato, e ancora meno la Costa Azzurra, troppo secca per lui.

L'Eucalyptus regnans interesserà soprattutto i collezionisti in zone atlantiche fresche e con precipitazioni elevate. Formerà un soggetto monumentale piantato isolato su un prato, o sullo sfondo di un massiccio. Si potrà piantare vicino all'Acacia melanoxylon, il Mimosa a legno nero che produce fiori originali, a forma di palline di colore giallo zolfo, o il più classico Acacia dealbata, con un bel fogliame tagliato e fiori gialli molto profumati. Queste due specie tollereranno la vicinanza dell'Eucalyptus e formeranno ai suoi piedi una bella scena esotica.