Eucalyptus sideroxylon - Eucalipto

L'Eucalyptus sideroxylon, soprannominato il gommier mugga, o in modo più suggestivo, l'Eucalipto dalla corteccia di ferro, è noto per la sua corteccia estremamente resistente. Di crescita rapida, forma un bell'albero di medie dimensioni, con una vegetazione ben distribuita, le foglie di colore grigio-verde che creano un bel contrasto con la corteccia molto scura. La fioritura generalmente autunnale è anche molto ornamentale, composta da piccoli fiori a pompon raggruppati in ombrelle. Abbondanti, il loro colore varia a seconda dell'origine dei semi, alcuni fioriscono bianchi, altri rosa o rossi. Facile da acclimatare, questa specie è abbastanza resistente al gelo e tollera molti tipi di terreno, purché abbia un buon drenaggio e una posizione soleggiata per crescere.

L'Eucalyptus sideroxylon è un membro della vasta famiglia delle Mirtacee, che conta circa 130 generi di piante provenienti da regioni tropicali e temperate calde. Molti di essi sono ampiamente piantati nei giardini (Callistemon, Leptospermum, Myrtus...), come gli Eucalyptus di cui si contano 800 specie, quasi tutte originarie dell'Australia.
L'area naturale dell'E. sideroxylon si estende dal nord-est dello stato di Victoria (tutto a sud dell'Australia) fino al sud del Queensland (regione di Brisbane) attraversando tutto l'est e il centro del Nuovo Galles del Sud. Questa vasta zona è caratterizzata da climi diversi, temperati con o senza stagione secca, semi-aridi e subtropicali miti. Questo spiega probabilmente la grande adattabilità di questa specie, che, inoltre, è caratterizzata dallo sviluppo di un lignotubero. Si tratta di un rigonfiamento sotterraneo ricco di amido che consente alla pianta, in caso di distruzione della parte aerea (incendio, predazione animale...), di poter ricominciare da zero. I germogli ascellari si sviluppano e ricostruiscono quindi la pianta.
Nel suo ambiente naturale, questo Eucalyptus a crescita rapida forma un albero che raggiunge i 25 m di altezza. È facilmente riconoscibile per la sua corteccia quasi nera, profondamente fessurata, nota per essere dura come il ferro. Questa caratteristica ha ispirato il suo nome di specie (in greco sideros significa ferro e xylon, corteccia) così come il suo nome comune di Ironbark (o Red Ironbark). Questo bel albero, dalle proporzioni armoniose, ha una forma eretta ben ramificata, con una chioma piuttosto densa, a sommità arrotondata. Come nella maggior parte delle specie, si distingue un fogliame giovane, con foglie oblunghe opposte, picciolate, lunghe fino a 11 cm e larghe fino a 3,5 cm, di colore verde, azzurro o grigio. Il fogliame adulto è costituito da foglie alterne, lanceolate, lunghe da 5 a 14 cm e larghe da 1 a 4 cm, di colore verde-blu o verde-grigio. L'aspetto complessivamente glauco o grigiastro del fogliame pendente crea un piacevole contrasto con il colore molto scuro della corteccia.
Anche la fioritura è molto estetica, composta da ombrelle di 2 a 7 boccioli floreali, che sbocciano in mazzi di stami che ricordano piccoli pompon di 1-2 cm di diametro. I fiori abbondanti possono essere bianchi, giallastri, rosa o rossi, poiché questa specie mostra una marcata variabilità genetica. Questa si traduce anche in un periodo di fioritura fluttuante, che va da aprile a dicembre in Australia e generalmente da settembre a dicembre in Francia.
Crescendo in suoli neutri o acidi, questo Eucalyptus tollera abbastanza bene il calcare, accettando terreni poveri e persino secchi. La sua unica esigenza è quella di avere un terreno ben drenato, poiché teme gli eccessi d'acqua. Ha anche bisogno di un'esposizione soleggiata, soprattutto nei climi freschi. La sua rusticità è buona poiché resiste a gelate dell'ordine di -10°C, in buone condizioni, cioè su terreno secco dato che l'umidità stagnante accentua gli effetti del freddo. Nei nostri climi mediterranei, o nel sud-ovest, raggiungerà approssimativamente i 17-18 m di altezza e si adatterà bene ai nostri estati calde e secche e ai nostri inverni miti.

L'Eucalyptus sideroxylon è senza dubbio una buona scelta in giardino, sia per le sue qualità ornamentali che per le sue capacità di adattamento. La sua fioritura apparirà dopo 6 o 7 anni di coltivazione. Il suo aspetto esotico si sposa bene con altre piante dal carattere ben definito come l'Acacia boormanii, un mimosa di piccole dimensioni dal fogliame molto fine e grafico e dalla magnifica fioritura gialla a febbraio. Il Melia azedarach Jade Snowflake, o Margousier variegato, è un piccolo albero di facile coltivazione il cui bel fogliame verde marmorizzato di bianco crema creerà un bel contrasto con quello del nostro Eucalyptus. E per godere di una fioritura estiva originale, pianta il Buddleia weyeriana Sungold, un albero delle farfalle con fiori giallo-arancio inediti, che formeranno un forte contrasto di fronte alla corteccia nera dell'Eucalyptus.