Eucalyptus smithii - Eucalipto Smithii

L'Eucalyptus smithii fa parte del gruppo dei "peppermints", varietà dal fogliame molto aromatico, ricco di oli essenziali. Originario del sud-est dell'Australia, dimostra una rusticità corretta e una buona adattabilità a diverse condizioni di coltivazione. Molto polimorfo nel suo paese d'origine dove può crescere come arbusto o formare grandi alberi, raggiunge in media una quindicina di metri sotto le nostre latitudini. Il suo fogliame giovane verde grigiastro diventa un verde un po' lucente in fase adulta. Il suo fiore bianco a pompon e la sua corteccia bruna-beige non mancano di interesse. Da piantare al sole, in terreno fresco, occasionalmente umido o secco.

L'Eucalyptus fa parte della vasta famiglia delle Myrtaceae, di cui costituisce uno dei generi più prolifici con circa 800 specie censite. Molto polimorfo, questo genere ospita diversi gruppi dalle dimensioni estremamente diverse, che vanno dai mallees, arbusti di meno di 10 m ramificati dal suolo, fino a giganti capaci di elevarsi a 90 m di altezza e oltre, come gli E. regnans o E. nitens. L'Eucalyptus smithii è originario di un'area piuttosto ampia, che si estende dallo stato del Nuovo Galles del Sud a quello del Victoria, nel sud-est dell'Australia. Queste regioni sono caratterizzate da una mancanza di stagione secca, estati miti o calde e inverni che possono essere freddi. Questa specie forestale cresce su altopiani fino a 1000 m di altitudine, e più in basso scendendo verso le coste. Il suo habitat naturale è costituito da suoli poco profondi, neutri o acidi, sulle pendici dei versanti montuosi.
L'Eucalyptus smithii si trova sia allo stato di mallee, principalmente in zona montana, formando quindi un arbusto basso di 5 m di altezza, con la corteccia liscia, oppure sotto forma di grande albero di foresta, raggiungendo fino a 45 m di altezza. Questo sorprendente polimorfismo illustra bene la ricchezza di questo genere vegetale. Questa specie presenta inoltre la particolarità, piuttosto comune negli Eucalyptus, di sviluppare un lignotubero, formazione sotterranea ricca di amido destinata a ricostruire la parte aerea in caso di distruzione (ad esempio dal fuoco). Ha quindi la capacità di emettere polloni, numerosi gemme ascellari sviluppandosi in tutte le direzioni.
Quando si sviluppa come albero, forma un tronco affusolato, la cui metà superiore si allarga per formare un ramo piuttosto sciolto e aperto. La corteccia grigio-bruna molto ruvida nella parte bassa diventa liscia nella metà superiore e nei rami principali. Sbucciandosi in lunghi nastri, presenta quindi una superficie beige chiaro piuttosto attraente e decorativa. Il fogliame giovane è composto da foglie lanceolate piuttosto strette, di colore grigio-verde. Lunghe da 5 a 11 cm e larghe da 0,6 a 2,5 cm, sono opposte e sessili e il lembo è a margine liscio o leggermente dentellato. Il fogliame adulto presenta foglie alterne e picciolate, molto più lunghe e strette (fino a 21 cm per soli 1,6 cm di larghezza). Di colore verde, con superficie leggermente lucida, sono estremamente aromatiche. Molto ricche di eucaliptolo, queste foglie sono utilizzate su larga scala in piantagioni in Sudafrica per l'estrazione di oli essenziali.
La fioritura avviene in dicembre e gennaio in Australia sotto forma di piccoli fiori riuniti in 7 in ombrelle ascellari. Come per le altre specie, sono gli stami bianchi a formare piccoli pompon, essendo i fiori apetali. Si trasformano poi in piccoli frutti marroni a forma di capsule, senza interesse ornamentale.
Piuttosto adattabile, questo albero cresce in suoli freschi, occasionalmente inzuppati e resistono abbastanza bene anche alla siccità una volta radicati. Si accontenta di terreni poco profondi, ben drenati, neutri o acidi e richiede un'esposizione soleggiata. La sua crescita è rapida e resiste al freddo fino a circa -10°C.

L'Eucalyptus smithii non è certamente la specie più ornamentale, ma interesserà gli amanti dei fogliami aromatici ed è piuttosto facile da coltivare. Con una rusticità corretta, può essere piantato in buona parte della Francia, ad eccezione delle regioni settentrionali e orientali, con inverni troppo rigidi. Permette di portare un profumo di esotismo nel giardino. In clima oceanico, piantate sotto la sua ombra il Gardenia Pinwheel, ben rustico nonostante il suo aspetto tropicale. Le sue grandi fioriture stellate emanano un incantevole profumo da giugno a settembre. L'Azara microphylla o Mimosa del Cile si svilupperà bene anche in queste condizioni, formando un grande arbusto con un magnifico piccolo fogliame verde scuro lucido e una fioritura gialla dal profumo di vaniglia a marzo-aprile. In condizioni leggermente più secche, preferite il Xanthoceras sorbifolium, una splendida pianta poco conosciuta, che assume l'aspetto di un grande arbusto con fioriture primaverili bianche dal cuore arancione, anch'esso con un aspetto esotico grazie al suo fogliame frastagliato, che assume belle colorazioni autunnali.