Fothergilla intermedia Red Licorice

Il Fothergilla (x) intermedia 'Red Licorice' è una varietà ibrida di Fothergilla major che si distingue per foglie più piccole rispetto alla specie tipo e un portamento particolarmente compatto. Ma ciò che gli conferisce il suo nome varietale è la flamboyante colorazione rosso scarlatto delle sue foglie una volta arrivato l'autunno. È un arbusto piuttosto piccolo, adatto a qualsiasi dimensione di giardino, interessante sotto diversi aspetti. Offre in primavera una fioritura a spighe bianche sui suoi rami ancora spogli, dal profumo di miele. A suo agio in condizioni piuttosto secche e ombreggiate, non tollera il calcare.

Originario del Nord America, il Fothergilla è un arbusto classificato nella famiglia delle Hamamelidaceae. Esistono solo due specie di fothergilla, il grande fothergilla, Fothergilla major e il fothergilla nano, F. gardenii. Le due specie sono quasi identiche, ad eccezione delle dimensioni dei fiori e delle foglie, nonché delle dimensioni generali degli arbusti. La pianta ha un portamento eretto e una crescita lenta. Il Fothergilla major raramente supera i 2 m di altezza e 1,50 m di larghezza. Cresce sulle montagne della Carolina del Sud e del Nord, in condizioni di terreno piuttosto secco, acido, a mezz'ombra.

Il Fothergilla presenta un portamento folto, compatto, ma flessibile. La sua crescita è lenta. Il suo fogliame, deciduo, assomiglia un po' a quello del nocciolo. È composto da foglie a forma di rombo, pubescenti, ondulate, con venature sporgenti, inizialmente verde chiaro, poi scureggianti in estate. Si colorano in autunno, riempiendo il giardino di tonalità sontuose. I suoi fiori, a spighe coniche di 3,5 cm di lunghezza, bianchi e profumati, deliziano tanto quanto il suo fogliame colorato. Sono abbondanti sui rami grigi e spogli, durante i mesi di aprile-maggio. Ogni infiorescenza è composta da fiori, con numerose stami ripiegati, incastonati in un calice di colore verde crema. Il colore varia dal bianco al crema, con l'estremità del 'goupillon' di colore verde chiaro.

Il Fothergilla intermedia 'Red Licorice' raggiunge al massimo 1 m di altezza a maturità per 90 cm di larghezza. Si distingue dagli altri cultivar per un fogliame più piccolo e un portamento molto compatto. La sua colorazione in autunno è distintiva, di un bel rosso scarlatto a rosso ciliegia.

Questo cultivar 'Red Licorice' si trova bene a mezz'ombra. Ama i terreni poveri di calcare, freschi, leggeri, ma si accontenta di un terreno leggermente più secco. È quindi piuttosto indicato per una posizione ai piedi di arbusti più grandi o sotto grandi alberi. Piantatelo in bordo a un bosco, in un'aiuola di piante di torba, in compagnia di Dafne, Pieris e di Sarcococca o di Camelie d'autunno. Piantate ai suoi piedi delle Heuchere di una tonalità simile alla sua bella colorazione autunnale, che formeranno un bellissimo eco al momento opportuno. Anche le brughiere invernali o gli Ellebori sono una buona compagnia.