Helwingia chinensis (Feminna)

L'Helwingia chinensis o helwingia della Cina femmina è un arbusto da sottobosco, più o meno persistente, noto per la sua fioritura epifillare: i suoi minuscoli fiori appaiono... sulle foglie. Discreto ma originale in giardino, si adatta a scenari ombreggiati, a margini freschi e a patii riparati. Questa pianta femmina produrrà frutti decorativi se piantata vicino a un esemplare maschio.

Questa specie appartiene alla famiglia delle Helwingiaceae. Il genere Helwingia comprende quattro specie asiatiche, tutte dioiche, i cui fiori sono portati dalla nervatura mediana delle foglie. Il nome del genere rende omaggio al botanico prussiano Georg Andreas Helwing. L'areale originario di Helwingia chinensis si estende dalle montagne della Cina (Gansu, Hubei, Hunan, Shaanxi, Sichuan, Yunnan, Tibet) fino al nord della Thailandia e al Myanmar. L'arbusto si trova in sottoboschi freschi, a mezz'ombra.

L'Helwingia chinensis è un arbusto multi-fusto, dal portamento eretto a espanso, con crescita mediomente rapida. Raggiunge 1,80 m a 2,40 m di altezza per 0,90 m a 1,50 m di larghezza, a volte meno nei climi freschi. I giovani germogli sono marrone-verde, glabri. Le foglie, alterne, strette a lanceolate, lunghe da 6 a 12 cm, finemente dentate, verniciate, si tingono volentieri di porpora alla ripresa vegetativa; sono persistenti a semi-persistenti a seconda della rigidità dell'inverno. L'apparato radicale è piuttosto fascicolato e superficiale, adatto a terreni forestali freschi e ricchi di humus.
La fioritura appare in primavera, in aprile-maggio. Nella pianta femmina, da uno a tre piccoli fiori verdastri senza picciolo si inseriscono al centro della lamina, sulla nervatura mediana; in quella maschile, sono raggruppati in 4 o 5 su corti pedicelli. Dopo l'impollinazione da parte degli insetti si formano piccoli frutti chiamati drupe, sempre al centro delle foglie. Crescono durante l'estate e maturano da agosto a ottobre; dapprima rosso ciliegia, possono virare fino al porpora-nero a seconda dei cloni e delle condizioni.

Installa questa helwingia femmina vicino a un passaggio, in un sottobosco fresco, dove si possono osservare facilmente i suoi fiori posati sulle foglie e poi i suoi piccoli frutti colorati. Si abbina bene a fogliami di tessitura fine: felci (Dryopteris erythrosora), Hosta (Hosta ‘June’), Mahonia a fogliame porpora (Mahonia 'Meteor') e graminacee d'ombra (Hakonechloa macra ‘Aureola’). Puoi anche posizionare alla sua base un tappezzante nero di Ophiopogon planiscapus ‘Nigrescens’ o una bordura composta da ciuffi di heuchere colorate (Heuchera ‘Caramel’).

Il genere è dedicato a Georg A. Helwing (1666-1748); la popolarizzazione orticola di H. chinensis in Occidente deve molto alle raccolte di Dan Hinkley in Cina alla fine del XX secolo.