Hippophae rhamnoides - Olivello spinoso

L'Olivello spinoso, in latino Hippophae rhamnoides, è un grande arbusto spinoso a crescita rapida, molto resistente al freddo e alle mareggiate. Le piante femminili producono bacche di colore arancione, molto decorative. Commestibili, dalle numerose virtù medicinali, si apprezzerà il loro sapore acidulo in marmellate, gelatine o sciroppi. L'Olivello spinoso si sviluppa bene in terreni comuni o poveri, ben drenanti. È anche molto interessante per formare siepi difensive, dense e invalicabili. Ideale piantarlo in autunno per un raccolto a partire da settembre.

L'olivello spinoso, diverso dall'arbusto (Arbutus), si trova sia in zone montane che sulle dune costiere, contribuendo a combattere l'erosione del terreno. Appartiene alla famiglia delle Elaeagnaceae. È un arbusto folto e spinoso a crescita rapida, che può raggiungere 3 a 5 m in tutte le direzioni. Il suo sistema radicale denso ha la particolarità di fissare l'azoto nel terreno. Le sue foglie decidue sono strette e allungate, di colore verde scuro sulla parte superiore e grigio argenteo sulla parte inferiore. È un piccolo albero molto rustico, capace di resistere fino a -30°C e che sopporta anche la siccità. L'olivello spinoso porta fiori maschili o femminili (pianta dioica). I fiori verdastri, molto piccoli e disposti in grappoli, compaiono ad aprile prima delle foglie. La fruttificazione richiede la presenza di un piede dell'altro sesso, sapendo che un piede maschile può impollinare tre a cinque piedi femminili. Le bacche tonde o ovali, di un arancione vivace, saranno prodotte sugli arbusti femminili a partire dal secondo o terzo anno. Persistono sull'arbusto per tutto l'inverno e costituiscono una preziosa riserva di cibo per gli uccelli. Ricche di vitamina C e antiossidanti, queste bacche si consumano sotto forma di marmellate, sciroppi o gelatine. Si utilizzano anche in cosmetica, sotto forma di olio, estratto dai semi e dalla polpa.

Provvidenza per i terreni incolti, persino rocciosi, l'olivello spinoso permette di portare un po' di lussureggiante e colore ai giardini abbandonati, ai confini trascurati, giocando perfettamente il suo ruolo di difensore. Perfetto per la realizzazione di  siepi difensive, attirerà gli sguardi soprattutto in autunno e in inverno con la sua abbondante fruttificazione colorata, preservando il giardino dagli sguardi e offrendo rifugio a numerosi piccoli animali utili al giardino. Si può permettergli di crescere liberamente, in lontananza, all'angolo di un edificio un po' triste, o sul bordo di un boschetto naturale; in queste condizioni saprà essere spettacolare, in fiore o con frutti. In una siepe, mescolatelo ad altre varietà per giocare sui diversi colori dei frutti, ma anche ad altri arbusti come il Cotoneaster, l'Agrifoglio, Eleagnus, Fusaggine caduco o sempreverde, Maggiociondolo, alloro...