Koelreuteria paniculata - Albero della pioggia dorata

Il Koelreuteria paniculata, noto anche come Albero delle lanterne cinesi, è comunemente chiamato albero della pioggia d'oro, vista la sua vegetazione che sembra scomparire sotto un manto di fiori gialli brillanti durante gli estati calde. Si tratta di un piccolo albero molto ornamentale per la sua silhouette generosamente rotonda, i suoi frutti a forma di lanterne e i suoi bei colori autunnali. A tutte queste qualità si aggiunge una grande facilità di coltivazione in quasi tutti i tipi di terreno e in tutti i nostri climi. Poiché si espande con l'età, questo albero delle lanterne cinesi sarà perfetto se collocato in modo isolato in un giardino di medie dimensioni, o in fila in un parco.

Il Koelreuteria paniculata è originario della Cina e della Corea, appartenente alla famiglia degli Abeti, come i marroneti. Si tratta di un piccolo albero o di un grande arbusto dalla crescita piuttosto rapida, che raggiunge  6-7m di altezza per quasi altrettanta in larghezza. Ha un tronco unico e porta una larga corona morbida e globosa sostenuta da rami tortuosi. La sua corteccia è bruna, con sottili crepe di colore arancione. Le sue foglie caduche sono composte da foglie pennate che raggiungono una quarantina di cm di lunghezza. Ognuna di esse ha foglioline lobate o dentate di circa 10 cm di lunghezza. Il loro colore passa dal verde tenero primaverile al verde scuro estivo, per poi virare al giallo-arancio in autunno. D'inverno, i rami sono spogli. La fioritura avviene in luglio-agosto, nella seconda parte dell'estate, e sarà tanto più spettacolare quanto più caldo sarà l'estate. All'estremità dei rami compaiono pannocchie di forma conica lunghe da 20 a 40 cm piene di piccoli fiori a 4 petali giallo oro molto apprezzati dalle api. Dopo l'impollinazione, danno origine a capsule a forma di lanterna, lunghe da 3 a 6 cm e larghe da 2 a 4 cm. Inizialmente di colore verde pallido, queste capsule diventano marroni a maturità in autunno. Ciascuna è divisa in 3 lobi contenenti ciascuno un seme rotondo e marrone. Questa particolare fruttificazione, un tempo utilizzata per la realizzazione di gioielli, può persistere sull'albero fino alla primavera.

L'Albero delle lanterne cinesi è un piccolo albero ornamentale facile e gratificante, a cui è comunque necessario riservare spazio. Sarà piantato in modo isolato, o in una zona libera del giardino, sul confine di proprietà dove potrete apprezzarne tutti i suoi vantaggi. In boschetto, potrebbe essere associato al Sofora del Giappone, alla Parrotia di Persia, all'albero di Giuda o all'eccezionale Carpinus betulus Rockhampton Red. Tutti questi alberi sono facili da coltivare.