Leptospermum scoparium Red damask - Manuka

Il Leptospermum scoparium 'Red Damask',  conosciuto anche come albero del tè o Manuka, è un affascinante arbusto sempreverde australiano dal portamento compatto, un po' sensibile al freddo, ma poco esigente riguardo al tipo di terreno e resistente alla siccità. Dalla primavera all'estate regala una lunga e abbondante fioritura di un rosso intenso, che ricorda piccole rose molto doppie, disposte lungo i suoi rami. Il fogliame, molto fine, è delicato e aromatico. Presenta una bella tonalità verde scuro che esalta i fiori cremisi. La coltivazione in piena terra è consigliata solo per climi miti, ma si adatta molto bene alla coltivazione in vaso da ritirare in inverno, permettendo così ai giardinieri delle zone continentali di godere della sua generosa fioritura durante tutta la bella stagione.

Originario dell'estremo sud-est australiano e della Nuova Zelanda, il Leptospermum scoparium, conosciuto anche con il nome inglese di Tea-tree, è un cugino dei Mirto mediterranei, del chiodo di garofano e degli Eucalipti. Appartiene alla stessa famiglia, le Myrtaceae, e condivide con queste piante l'amore per il calore ma anche la ricchezza del fogliame in oli essenziali. Cresce naturalmente in regioni dal clima mite di tipo oceanico, ma anche nelle foreste secche, spesso su terreni poveri di minerali, lisciviati, piuttosto acidi, e forma un grande arbusto alto e largo fino a 3 m.

La cultivar 'Red Damask', di dimensioni più modeste, si distingue per il portamento molto più compatto e i fiori doppi e rossi. Questo arbusto dal portamento arrotondato, alto e largo da 1.30 a 1.50m, presenta foglie leggermente aromatiche, alterne, semplici, appuntite, piuttosto piccole non superando il centimetro di lunghezza, di colore verde scuro, con riflessi brunastri e grigiastri. I fiori, leggermente profumati, melliferi e nettariferi, compaiono da aprile-maggio a luglio, talvolta da marzo a dicembre in clima mediterraneo. Sono composti da numerosi petali rosso intenso che circondano un cuore scuro e possono raggiungere i 2-3 cm di diametro. Sono seguiti da piccole capsule che liberano sottili semi allungati. Questo arbusto può essere leggermente potato dopo la fioritura da maggio a luglio.

L'albero del tè 'Pink Damask' resiste a temperature negative fino a -8°C ma le parti aeree possono danneggiarsi già a -5°C. È necessario trovarli un luogo riparato, in pieno sole ma non in posizione troppo calda. Sopporta bene gli spruzzi salmastri, il che lo rende un arbusto ideale per i giardini costieri. Se preferisce terreni neutri o acidi, tollera anche, secondo alcuni esperti di piante mediterranee, terreni argilloso-calcarei, purché siano leggeri, limosi e ben drenati.

Il Leptospermum Pink Damask si pianta in aiuole o massicci associato a piante da terra di brughiera come la Camelia, l'azalea, il rododendro, l'acero. Può anche essere utilizzato per realizzare una siepe sempreverde di media altezza (non più di 1.50m) insieme a Mirto, grandi Cisti (Cistus laurifolius, Citus (x) aguilari), Feijoa, Callistemon e altri Grevillea....In regioni con inverni molto freddi, la pianta sarà coltivata in vaso e protetta dal gelo durante tutto l'inverno.

NB:

Leptospermum significa seme sottile e deve il suo nome comune inglese di albero del tè (tea tree) al capitano Cook e al suo equipaggio, che utilizzarono le sue foglie per prevenire lo scorbuto.