Liriodendron tulipifera Snowbird - Liriodendro

Il Liriodendron tulipifera 'Snowbird' è una varietà di Albero dei tulipani che combina un magnifico fogliame variegato a un portamento slanciato. Meno ampio, si adatta meglio ai giardini di dimensioni modeste. Per il resto, questo albero deciduo offre colori autunnali, in tonalità dorate, e la stessa fioritura estiva sorprendente della specie. Un esemplare adulto produrrà fiori a forma di tulipano di un verde giallo pallido, aranciati alla base, discreti ma belli. Installato in un terreno profondo, fertile e fresco, questo Albero dei tulipani dispiegherà tutta la sua eleganza naturale, valorizzato come esemplare isolato.

L'Albero dei tulipani, della famiglia delle magnoliacee, è originario del centro-ovest degli Stati Uniti, dove cresce spesso non lontano dai corsi d'acqua. Questo albero che può vivere fino a 300 anni (in Europa), può raggiungere a maturità, nelle sue terre d'origine, 40 m di altezza. Nei nostri giardini tuttavia, la sua dimensione adulta varia tra i 15 e i 25 m di altezza.

La varietà 'Snowbird' è una selezione orticola che si deve a James Palmer Rumbal, ricercatore di lunga data al vivaio neozelandese Duncan & Davies. I suoi rami molto verticali sono quasi paralleli al tronco. Molto stretta durante i giovani anni dell'albero, la chioma si allargherà poi, senza però raggiungere l'ampiezza solitamente riscontrata in questo Albero dei tulipani. Di crescita un po' meno rapida rispetto alla specie, questa varietà raggiungerà in media 12 m di altezza per 4 m di ampiezza. Il suo tronco rettilineo è coperto da una corteccia grigiastra spessa e screpolata a rete, e sormontato da una chioma colonnare e chiusa. I rami giovani sono di colore grigio aranciato, poi diventano grigio scuro. Le sue foglie di 10-15 cm sono decidue, sono divise in 4 lobi separati da incisioni nette che disegnano una sorta di tulipano. La loro lamina, di un verde abbastanza scuro al centro, è ampiamente bordata di giallo che diventa crema. Il fogliame diventa giallo in autunno prima di cadere. La fioritura avviene da maggio a luglio. I fiori di questo Liriodendron sono solitari, comprendono 9 tepali di un verde molto chiaro un po' giallastro fino al bianco, sfumati di arancio alla base, disposti a coppa larga il cui profilo ricorda quello dei tulipani. Misurano circa 6 cm di lunghezza per 10 cm di larghezza, e sono leggermente profumati, il loro profumo è piuttosto citrino. All'interno della coppa troneggia un grosso cono centrale bianco crema, circondato da una corona di stami eretti di 4-5 cm. Formandosi sugli individui adulti, il frutto dell'albero dei tulipani assomiglia a quello della magnolia: è di forma ovoidale, marrone scuro, lungo 5 cm e persiste in inverno. Libera acheni alati che misurano 3-5 cm. La radice di questo albero, fittonante e carnosa, si ancora profondamente nel terreno che dovrà quindi essere profondo, sciolto e aerato.

L'Albero dei tulipani 'Snowbird', insensibile al freddo, preferisce le esposizioni soleggiate. Meno ingombrante della specie tipo, può essere piantato in un giardino di dimensioni medie o grandi, collocato in isolamento su un prato o vicino a un grande bacino. Ai suoi piedi, si potrebbero piantare tappezzanti che prosperano all'ombra o in luce filtrata, per esempio il Pachysandra terminalis o l'Asarum europaeum (asarabacca). Per far risaltare la luminosità del fogliame di questo albero dei tulipani, si possono installare nelle vicinanze arbusti dal fogliame porpora o rosso scuro come il Physocarpus opulifolius 'Diabolo' o il Berberis thunbergii 'Atropurpurea'.