Magnolia soulangeana - Magnolia ibrida

Uno dei più antichi alberi fioriti, il Magnolia x soulangeana è un affascinante albero ornamentale a foglia caduca, di medie dimensioni, dalla chioma larga, ben ramificato, dalla crescita lenta, e estremamente fiorifero, che si copre, molto presto in primavera, prima dell'apparizione delle foglie, di grandi fiori, leggermente profumati, bianco-crema, rosa e porpora, a forma di tulipani. Uno spettacolo sontuoso dai colori pastello, che ridona vita al giardino all'uscita dall'inverno!

Questo Magnolia, appartenente alla famiglia delle magnoliacee e originario dell'Asia, è un ibrido di origine francese del XIX secolo, derivante dall'incrocio tra il Magnolia denudata e il Magnolia liliflora. Albero eretto di forma rotonda e larga, più alto che largo, raggiunge a maturità 6-8 metri di altezza, con una larghezza di 4,50 metri. Spesso presenta una chioma cespugliosa con un bel ramo ben bilanciato, ma può anche crescere su un tronco unico. La base delle sue foglie è contratta, e le loro estremità tonde sono brevemente acuminate. La sua foglia caduca è composta da foglie obovate, verde scuro, con il retro più chiaro e finemente vellutato, che virano al giallo-bruno in autunno, e misurano 10-15 cm di lunghezza. Da marzo a maggio, compaiono, prima e dopo l'apparizione delle foglie, grandi fiori a campana, solitari e profumati, a forma di calice o tulipani, bianchi all'interno, rosa-scuro all'esterno. Questi fiori eretti sbocciano da boccioli protetti da brattee vellutate, e sono formati da 9 tepali (sepali e petali indifferenziati) ceracei e spessi, che si aprono ampiamente e misurano fino a 15 cm di lunghezza, con numerosi stami marrone-rossastri. Dopo la fioritura, compaiono dei frutti marroni, a forma di coni cilindrici, che contengono semi rossi. La longevità del Magnolia de Soulange può superare i cento anni. È uno dei Magnolia e dei suoi ibridi più piantati nei parchi e giardini d'Europa.

Questo Magnolia de Soulange, albero ornamentale per eccellenza, si adatta perfettamente sia in un giardino di dimensioni modeste che in un vasto parco! Specie perfettamente adatta ai nostri climi, va piantato, al sole o in mezz'ombra, in un terreno ricco, fresco, persino umido, ma ben drenato e non calcareo. Prestare attenzione anche a non piantare altri vegetali a meno di 1,50 m dal tronco del Magnolia, poiché le sue radici non sopportano la concorrenza. Viene spesso utilizzato come esemplare isolato al centro di un prato, dove la sua straordinaria fioritura fa un bellissimo effetto. Può anche essere associato a un gruppo di arbusti di terra di brughiera (Rododendri, Camelie, Ortensie, Nandinie, Peonie...), per un giardino dallo stile giapponese. È anche possibile creare belle siepi fiorite lungo i viali, alternando questo Magnolia con altri cultivar (Magnolia grandiflora, Magnolia denudata...).

Aneddoto:
I magnolia sono alberi antichi di cui si trovano fossili di oltre 20 milioni di anni. La loro magnifica fioritura è considerata una delle più primitive: i loro fiori sono, dal punto di vista evolutivo, vicini ai primi fiori esistenti.
La corteccia dei magnolia ha proprietà medicinali ed è utilizzata in cosmetica.
Il loro legno è considerato prezioso.

Storia:
Il suo nome di Magnolia gli è stato dato nel 1703 da Charles Plumier, botanico di re Luigi XIV, in omaggio al medico-botanico Pierre Magnol (1638-1715), che fu uno dei direttori del Giardino Botanico di Montpellier alla fine del XVII secolo. Il suo nome specifico soulangeana, trae origine da Etienne Soulange-Bodin (1774-1846), Ufficiale di cavalleria dell'esercito di Napoleone in pensione, che si dedicò all'orticoltura. Nel suo castello di Fromont, vicino a Parigi, si appassionò ai Magnolia e nel 1829 ottenne questo ibrido, all'origine oggi di una magnifica linea di cultivar!