Malus purpureus Aldenhamensis - Melo da fiore

Il Melo (x) purpurea Aldenhamensis fa parte dei piccoli alberi da frutto ornamentali, con una dimensione adulta che non supererà i 3 m in tutte le direzioni. Dotato di una forte personalità, è anche uno dei più decorativi, grazie alla sua fioritura precoce di un rosa intenso, alla bellezza del suo fogliame, e alla sua abbondante fruttificazione colorata che raggiunge la maturità in autunno. Dall'inizio della primavera fino all'inizio dell'inverno, si susseguono una bellissima gamma di tonalità rosa violaceo, rosa chiaro, porpora, marrone, bronzo e viola sulla vegetazione di questo valoroso piccolo albero. Questa antica varietà, facile da coltivare in terra comune, merita indubbiamente di essere riscoperta.

I meli ornamentali provengono da diverse specie botaniche del genere Malus appartenenti alla famiglia delle rosacee. Rustici, accomodanti e facili da coltivare, i Meli da fiore si accontentano di un terreno comune ma preferiscono terreni franchi, profondi, sciolti e freschi, e esposizioni soleggiate. Una volta stabiliti, sopportano perfettamente di essere dimenticati pur mantenendo il loro carattere generoso. 'Aldenhamensis' è stato scoperto in Inghilterra nel 1915.

'Aldenhamensis' discende dal Melo (x) purpurea, il melo bacifero porpora. Quest'ultimo è un ibrido orticolo creato intorno al 1900. Arbusto grande o piccolo albero, mostra una portamento compatto e diventa largo quanto alto: il suo tronco, corto, supporta una corona arrotondata e ampia, conferendo a questo melo una silhouette sia folta che nettamente espansa. La sua crescita è piuttosto lenta, le sue dimensioni medie a maturità sono dell'ordine di 2,75 m di altezza per 3 m di larghezza. Mantiene una forma armoniosa senza che sia necessario potarlo, e sviluppa un legno flessibile coperto da un'ecora liscia di colore marrone che scurisce e si sfalda con l'età.

La fioritura avviene all'inizio di aprile, più o meno presto a seconda delle regioni. Assume la forma di numerosi bottoni di un rosso-marrone intenso. Essi si aprono in fiori semplici e semi-doppi, di 4 cm di diametro, di colore rosso-rosso scuro porpora che diventa rapidamente rosa viola chiaro. Questi fiori riuniti in piccoli mazzi sbocciano prima delle giovani foglie. La fioritura è seguita dalla formazione diuna moltitudine di piccole mele che assomigliano a ciliegie di  2 cm di diametro. A maturità in ottobre-novembre, sono di colore marrone-porpora a marrone-violaceo lavato di bronzo. Molto apprezzati dagli uccelli, questi frutti rimangono appesi all'arbusto per metà dell'inverno, fino a dicembre. Il foliage, caduco, è splendidamente colorato : le giovani foglie nascono porpora poi diventano bronzo, rimangono verdi-bronzo fino all'estate, e virano al giallo-arancio prima di cadere abbastanza tardi.