Malus Rudolph - Melo da fiore

Il Melo ornamentale Rudolph è un'antica varietà di Melo ornamentale  particolarmente ornamentale, che si distingue anche per la sua eccellente resistenza ai freddi più intensi. Questo piccolo albero offre una meravigliosa fioritura primaverile, massiccia e di un raro rosa-violaceo, che ricorda le fioriture dei ciliegi del Giappone. Il suo fogliame passa dal rosso cremisi al porpora primaverile al bronzo e poi al verde scuro con riflessi rossi in estate, e la sua fruttificazione autunnale, giallo-arancione, è altrettanto abbondante quanto vivacemente colorata. Splendido, è anche una varietà che si coltiva senza difficoltà al sole, in qualsiasi buona terra da giardino.

I meli ornamentali derivano da diverse specie botaniche del genere Malus appartenenti alla famiglia delle rosacee. Rustici, accomodanti e facili da coltivare, i Meli ornamentali si accontentano di un terreno ordinario ma preferiscono terreni franchi, profondi, sciolti e freschi e esposizioni soleggiate. Una volta stabiliti, tollerano perfettamente di essere dimenticati pur mantenendo il loro carattere generoso. Sono stati creati numerosi cultivar, in Europa ma anche negli Stati Uniti, sempre più affascinanti ma anche resistenti alle malattie. 'Rudolph', invece, è stato selezionato nella provincia canadese del Manitoba nel 1954. Questo cultivar è moderatamente resistente all'oidio ma perfettamente rustico.

Questo Melo ornamentale Rudolph è un piccolo albero con portamento eretto e slanciato nella giovinezza, ma la sua chioma si allarga con gli anni. Nel tempo, la chioma si espande e si arrotonda, e i rami si piegano leggermente. Può formare diversi piccoli tronchi, a seconda che sia innestato o meno, conferendogli un fascino irresistibile. Le sue dimensioni medie a maturità sono di circa 5,50 m di altezza per 3,50 m di larghezza. Mantiene una forma armoniosa senza necessità di essere potato, e sviluppa un legno fine coperto da una corteccia liscia di colore marrone-rosso scuro.

La fioritura avviene in marzo-aprile a seconda delle regioni, sui rami spogli o appena coperti da foglie molto giovani. Assume la forma di numerosi boccioli di un color malva-bruno. Si schiudono rapidamente in fiori semplici, di 5 cm di diametro, di colore rosa-porpora intenso mescolato a rosa più chiaro. A questi fiori riuniti in piccoli mazzi di 4 a 8 unità seguono giovani foglie di un rosso cremisi che scuriscono in rosso porpora, diventano ramate, poi si schiariranno e si tingono di verde scuro in estate, ma conserveranno alcuni riflessi rossastri. La fioritura, visitata dalle api, è seguita dalla formazione di una moltitudine di piccole mele simili a piccole prugne ovali di 1 a 2 cm di diametro. A maturità alla fine dell'estate, sono di colore giallo-arancio e cadono abbastanza rapidamente se non vengono mangiate dagli uccelli. Il fogliame, caduco, diventa giallo in autunno prima di cadere. È composto da foglie ovali, alterne e dentate.

Il Melo 'Rudolph', come molti meli ornamentali, è un buon impollinatore per i meli da frutto a fioritura precoce. La sua fioritura, abbondante ma forse meno duratura di quella di un ciliegio ornamentale, è prolungata dalla bellezza del fogliame dalla primavera all'autunno e dai frutti. Il portamento e la corteccia aggiungono fascino a questa pianta dotata di una personalità sorprendente. Troverà il suo posto in un giardino di medie o grandi dimensioni, in una siepe libera, accompagnando ad esempio grandi rose arbustive o rampicanti condotte ad arbusti, viburnum persistenti, lillà, o ancora amelanchier. Quando si dispone di spazio, i meli ornamentali, piantati in una grande siepe su un pendio che borda un viale incassato, compongono un quadro abbastanza incantato in primavera, ma anche in autunno per i loro colori spesso sontuosi alla fine della stagione.