Malus sylvestris - Melo selvatico

Il Malus sylvestris o Melo selvatico è una specie botanica indigena, che talvolta si trova nelle nostre foreste di latifoglie o ai margini dei boschi. Quest'albero di piccole dimensioni forma una corona ovale a arrotondata, abbastanza irregolare, che si allarga e si amplia con l'età. La primavera lo adorna di una incantevole fioritura, rosa pallido all'apertura, diventando bianco puro. Ai fiori seguono piccole mele giallo verdastre con riflessi rossi che rimarranno a lungo sui rami. Quest'albero di piccole dimensioni è piuttosto resistente alle malattie e agli insetti, troverà il suo posto in un giardino di ispirazione naturale o selvatica, anche se piccolo. Sarà anche interessante in un frutteto come impollinatore, grazie alla sua lunga fioritura.

Il melo selvatico, come le altre specie botaniche del genere Malus, appartiene alla famiglia delle rosacee. Cresce naturalmente in Europa, nelle foreste di latifoglie, nelle siepi o ai margini dei boschi. Rustico, accomodante e facile da coltivare, si accontenta di un terreno ordinario ma preferisce terreni franchi, profondi, sciolti e freschi, così come esposizioni soleggiate. Una volta stabilito, sopporta perfettamente di essere dimenticato. Quest'albero di piccole dimensioni mostra una portamento generalmente arrotondato a ovale, piuttosto irregolare. A volte si sviluppa tanto in larghezza quanto in altezza. Di solito raggiunge tra 5 e 9 m di altezza per tra 4 e 7 m di larghezza. I suoi rami, a volte ricoperti di spine, possono assumere una forma tortuosa con l'età. Il legno flessibile è ricoperto da un'ecora liscia di colore grigio-bruno, che si sfoglia in piccole squame.

La fioritura avviene in maggio, sotto forma di numerosi boccioli rosa, sbocciando in fiori semplici, di 3,5 a 4 cm di diametro, di colore rosa molto pallido che diventano rapidamente bianchi. Questi fiori riuniti in piccoli mazzi sbocciano contemporaneamente alle giovani foglie. La fioritura è seguita dalla formazione di una moltitudine di piccole mele delle dimensioni di ciliegie, tra 2 e 3 cm di diametro. A maturità alla fine dell'estate, sono di colore giallo verdastro, lavato di rosso quando esposte al sole. Il loro sapore è molto acido, meritandosi il nome di « melo aspro ». Molto ricche di pectina, vengono utilizzate (soprattutto nei paesi anglofoni) per realizzare gustose gelatine. Questi frutti rimangono attaccati all'albero per metà dell'inverno, fino a dicembre, e costituiscono una preziosa riserva di cibo per gli uccelli. Le sue foglie sono ovali, alterne, con margine finemente dentato. Le giovani foglie sono pubescenti. Il fogliame verde scuro lucido è caduco e assume tonalità calde in autunno.

Il Malus sylvestris, così come i meli da fiore, è un buon impollinatore per i meli da frutto a fioritura precoce. Grazie alla sua bella fioritura primaverile e ai suoi bei frutti che rimangono a lungo sull'albero in inverno, sarà decorativo per gran parte dell'anno. Troverà il suo posto in un giardino di medie dimensioni a modeste, in una siepe libera, accompagnato ad esempio da grandi arbusti di rose o rampicanti condotti come arbusti, da Viburnum sempreverdi, da lillà. Quando si dispone di spazio, i meli selvatici, piantati in una grande siepe su un pendio che delimita un vialetto incassato, compongono un quadro abbastanza fiabesco dalla primavera all'inverno.