Alnus glutinosa Aurea - Ontano comune

L'Alnus glutinosa 'Aurea' è una forma dell'Ontano nero o Aulne glutineux, che si caratterizza per uno sviluppo moderato e soprattutto per un fogliaggio particolarmente luminoso, giallo aranciato in primavera che vira al verde chiaro dorato in estate. I suoi rametti marroni portano già dal mese di marzo numerosi amenti maschili giallo verdastri a marroni e penduli, affiancati da amenti femminili discreti. Adatto a terreni umidi e a giardini di media dimensione, questo piccolo albero elegante resiste molto bene anche a malattie e parassiti.

Alnus glutinosa 'Aurea' è una variante dell'ontano comune. In climi rigidi e in terreni poveri, paludosi e asfittici, l'Ontano nero con legno imputrescibile e leggero regna sovrano. Questo albero deciduo della famiglia delle betulacee è molto diffuso nella flora indigena d'Europa, fino alla Scandinavia. È una delle poche essenze in grado di crescere dal nord della Francia fino alle rive del Mediterraneo, sempre in prossimità dell'acqua. A volte viene chiamato vergne o verne. Il cultivar 'Aurea', da cui deriva, si distingue in particolare per la colorazione del suo fogliame. Si tratta di un piccolo albero dal portamento piramidale denso, che raggiunge alla fine 8-10 m di altezza per circa 4 m di ampiezza. La sua crescita è piuttosto lenta. Il fogliaggio è un po' appiccicoso al tatto, soprattutto sulle foglie giovani. Le gemme sono di colore viola e anch'esse appiccicose, in particolare d'inverno. Le foglie di forma ovata raggiungono fino a 8 cm di lunghezza e l'apice della lamina è arrotondato. Le giovani foglie primaverili sono colorate di giallo aranciato poi in estate diventano un po' più verdi. La fioritura avviene in marzo. Ogni albero porta contemporaneamente amenti femminili, ovali e discreti, e amenti maschili penduli, che raggiungono 6-7 cm di lunghezza, di colore giallo brunastro. La fruttificazione assume la forma di piccole pigne di 2 cm di lunghezza chiamate strobili che compaiono a partire dal mese di settembre e rimangono a lungo sui rametti. Ogni cono contiene minuscoli frutti alati che verranno dispersi dal vento. Questo albero mantiene a lungo il suo fogliame in autunno. Si radica in profondità, il che gli permette di resistere al vento e alle inondazioni.

Essenza pioniera, adora l'acqua qualunque sia la sua provenienza, l'Ontano nero e le sue varietà saranno utilizzati come esemplare isolato, per viali alberati, in boschetti, o per trattenere le sponde lungo i ruscelli, gli stagni naturali, o nei terreni fradici a tendenza acida dei sottoboschi umidi. Sarà opportuno tenerlo lontano dalle fondazioni e dagli edifici, poiché il suo apparato radicale estremamente sviluppato (fino a 4 m di profondità) è in grado di ostruire le condutture dell'acqua potabile. Per accompagnare l'ontano nero 'Aurea', scegli ad esempio un Nyssa sylvatica e un Cipresso calvo (Taxodium distichum), che richiedono più o meno le stesse condizioni di coltivazione. Si potranno anche installare ai suoi piedi due specie di felci come Onoclea sensibilis, in terreno neutro ad acido e umido, al sole o mezz'ombra e la Dryopteris palustris (Telypteris palustris). Un piccolo albero luminoso, ideale nelle scene di riva o di palude, all'ombra chiara o al sole.

L'Ontano nero è anche un albero utilitario, utilizzato in foresta per preparare e migliorare il terreno prima della piantagione di pioppi. Considerato una pianta per sovescio dai forestali, bonifica e arricchisce il terreno in cui è piantato, poiché le sue radici trasformano l'azoto atmosferico in proteine vegetali. Il suo legno, quasi imputrescibile nell'acqua, un tempo veniva utilizzato per la realizzazione di condotte d'acqua sotterranee e di canalette. Una buona parte della città di Venezia sarebbe stata costruita su palafitte di legno di Ontano.