Hydrangea quercifolia Ice Crystal - Ortensia a foglie di quercia

L'Hydrangea quercifolia Ice Crystal è una nuova varietà di Ortensia a foglie di quercia che deve il suo nome, che si può tradurre come 'cristallo di ghiaccio', alla bella polvere ghiacciata che copre il suo fogliame giovane e persiste fino ad ottobre sulle sue belle foglie finemente tagliate diventate violacee. Questo cultivar si distingue anche per il suo portamento relativamente compatto, sostenuto da una struttura solida e ramificata che resiste meglio alle intemperie. La sua fioritura estiva, in grappoli eretti di grandi fiori sterili bianco-crema, rimane a lungo decorativa sulla pianta. Come tutte le 'foglie di quercia', questa ortensia è poco esigente in termini di terreno e clima. Da scoprire!

L'Hydrangea quercifolia, della famiglia delle ortensie, è originario principalmente del sud-ovest degli Stati Uniti, più precisamente della valle del Mississippi. Si tratta di un grande arbusto deciduo, che può raggiungere i 4 m di altezza nel suo ambiente naturale e allargarsi per la produzione di polloni fino a 3,50 m di larghezza. Si caratterizza per le grandi foglie lobate, il cui disegno può evocare le foglie di quercia. È apprezzato per i suoi splendidi colori autunnali e la fioritura in grandi pannocchie bianche e erette composte da piccoli fiori fertili polverosi circondati da fiori fertili più grandi. Nel giardino, si tratta di una delle ortensie più facili da coltivare: è rustico al di là dei -20°C, tollera un po' di calcare nel terreno, si adatta al calore e ai terreni occasionalmente secchi in estate.

Il cultivar 'Ice Crystal' si distingue per uno sviluppo più modesto, un portamento ben ramificato, un fogliame più finemente tagliato, coperto da una peluria argentea all'apertura, colori autunnali nei toni violacei piuttosto che rossi e fiori fertili più grandi sulle infiorescenze. La sua crescita è piuttosto lenta per la specie, raggiungerà a circa 10 anni circa 1,20 m in tutte le direzioni. In compenso, un esemplare adulto potrà misurare 1,75 m di altezza per 1,25 m di larghezza.

Uno dei principali punti di forza di questa varietà è il suo fogliame: le sue giovani foglie sono coperte da un velluto grigio-argenteo, in primavera, ma anche alla fine dell'estate quando le foglie più vecchie assumono fantastiche sfumature violacee e bordeaux. Il fogliame estivo, di un verde piuttosto tenue, è composto da grandi foglie tagliate in 5 lobi profondi, dai bordi grossolanamente dentati. La fioritura inizia a giugno-luglio, a seconda del clima. È fatta di lunghe infiorescenze erette lunghe da 10 a 15 cm. Ciascuna è composta al centro da piccoli fiori fertili bianco-crema con stami prominenti in contrasto con fiori fertili di dimensioni più grandi, a forma di stelle bianche. Alla fine della stagione, queste infiorescenze si tingono di verde e rosa a seconda del terreno, componendo un bel corredo sul fogliame autunnale.

L'ortensia quercifolia Ice Crystal apprezza le esposizioni leggermente soleggiate che accentuano i suoi colori autunnali, la luce filtrata dal fogliame degli alberi o persino l'ombra in climi caldi. Si utilizza in aiuola, isolata in un piccolo giardino o all'incrocio di un vialetto, in una piccola siepe libera o anche in un vaso sulla terrazza. Si può associare ad altre ortensie, ma anche a Nandina, aranci messicani, Berberis viola, Physocarpus, o ancora a cierge d'argent che apprezzano, come lui, la mezz'ombra. Il suo abbinamento con amaranti (Amaranthus Velvet Curtains) e verbene hastate (Verbena hastata Rosea) è assolutamente splendido.