Hydrangea quercifolia Ruby Slippers - Ortensia a foglie di quercia

L'Hydrangea quercifolia 'Ruby Slipers' è una varietà di Ortensia a foglie di quercia recentemente selezionata negli Stati Uniti per il suo sviluppo modesto, il suo portamento compatto, i bei colori autunnali e la fioritura molto colorata. Le sue grandi pannocchie di fiori bianco-crema si tingono rapidamente di rosa, per poi diventare rosse rubino appassendo, componendo con il fogliame autunnale brillante una notevole sinfonia di colori per la tarda stagione. Con il suo portamento compatto, questo arbusto ornamentale per gran parte dell'anno troverà facilmente il suo posto in un piccolo giardino o in un vaso sulla terrazza o sul balcone. Come tutte le 'foglie di quercia', questa ortensia è poco esigente in termini di terreno e clima. Da scoprire!

L'Hydrangea quercifolia, della famiglia delle ortensiacée, è originaria principalmente del sud-ovest degli Stati Uniti, più precisamente della valle del Mississippi. Si trova a crescere su scogliere, in boschi umidi, gole e sulle rive dei corsi d'acqua, dalla Georgia alla Louisiana, passando per la Florida. Si tratta di un grande arbusto deciduo, che può raggiungere i 4 m di altezza nel suo ambiente naturale ed espandersi per la produzione di polloni fino a 3,50 m di larghezza. Si caratterizza per le grandi foglie lobate, il cui disegno può ricordare le foglie di quercia. È apprezzato per i suoi superbi colori autunnali e la sua fioritura in grandi pannocchie bianche e diritte composte da piccoli fiori fertili polverosi circondati da fiori fertili più grandi a forma di stella. Nel giardino, si tratta di uno degli ortensie più facili da coltivare: è rustico al di sotto dei -20°C, tollera un po' di calcare nel terreno, si adatta al calore e ai terreni occasionalmente secchi in estate se profondi.

Il cultivar 'Ruby Slippers', introdotto negli USA nel 2010, deriva da un incrocio tra i cultivar di ortensie a foglia di quercia 'Snow Queen' e 'Pee Wee'. Il suo portamento è molto rotondo e denso. La sua crescita è piuttosto lenta per la specie, raggiungerà a circa 10 anni circa 1,20 m in tutti i sensi. 

Uno dei suoi punti di forza è la sua fioritura di colore insolito. Inizia a giugno-luglio, a seconda del clima, sviluppandosi sul vecchio legno. È composta da infiorescenze diritte, piramidali, lunghe da 15 a 20 cm. Ognuna è composta al centro da rari piccoli fiori fertili bianco-crema con stami prominenti che contrastano con fiori fertili di bella grandezza, a forma di stella bianca. Queste infiorescenze si tingono rapidamente di rosa, per poi diventare rosse rubino. Le sue giovani foglie primaverili ed estive sono coperte da una peluria biancastra in primavera. Si dispiegano in grandi foglie di 12-14 cm di lunghezza divise in 5 lobi profondi, dai bordi grossolanamente dentati, di colore verde scuro. Alla fine dell'estate, prendono fantastiche sfumature rosse, dal bordeaux al mogano, prima di cadere in ottobre. La corteccia di questo cultivar si esfolia col tempo, rivelando un legno nuovo e lucente di colore cannella, decorativo in inverno.

L'ortensia quercifolia 'Ruby Spires' apprezza le esposizioni leggermente soleggiate che accentuano i suoi colori autunnali, la luce filtrata dalla chioma degli alberi o anche l'ombra in clima caldo. Si utilizza in massiccio, in isolato in un piccolo giardino o all'incrocio di un vialetto, in una piccola siepe libera o ancora in un vaso sulla terrazza. Si può associare ad altre ortensie, ma anche a Nandina, aranci messicani, Berberis purpurei, Physocarpus, o anche a candele d'argento che apprezzano, come lui, la mezz'ombra. Il suo matrimonio con amaranti (Amaranthus Velvet Curtains) e verbene hastate (Verbena hastata Rosea) è assolutamente splendido.