Parrotia persica Vanessa

Il Parrotia persica 'Vanessa' è un ibrido olandese abbastanza antico, ancora molto apprezzato per il suo portamento fastigiato, più stretto rispetto all'Albero pagoda comune. Ha lo stesso fogliame deciduo, splendido in autunno, ma trova più facilmente spazio nei giardini di piccole dimensioni. Questo parente degli Hamamelis li sostituirà facilmente in terreni più calcarei: con la sua esplosione autunnale che mescola giallo, verde, arancione, porpora e rosso, aggiunge anche una insolita fioritura primaverile, con mazzi di stami rossi che appaiono direttamente sui rami spogli. Infine, d'inverno, rivela la sua corteccia splendidamente desquamata come quella di alcuni Platani. Di dimensioni contenute, è allo stesso tempo molto ornamentale e facile da coltivare in terreni drenanti.

L'Albero pagoda appartiene alla famiglia delle hamamelidacee, ed è originario del Nord dell'Iran e dell'Est del Caucaso. Il cultivar Vanessa, introdotto nei Paesi Bassi nel 1975, si distingue per la sua chioma più stretta, conica, sostenuta da rami eretti verso il cielo. A maturità, raggiungerà circa 6,50 m di altezza per 4 m di larghezza. La sua crescita è piuttosto lenta, accelerata però in terreni freschi e fertili, permettendogli di guadagnare 30 cm fino a più di 40 cm all'anno una volta stabilito.

'Vanessa' ha un tronco tozzo e corto, talvolta anche un tronco multiplo. I fiori, non profumati, appaiono prima delle foglie direttamente sui rami. Sono costituiti da mazzi di stami rossi scuri, circondati da brattee brune. Il Parrotia persica 'Vanessa' si accende veramente in autunno, con verde, oro, arancio, rosso e porpora che possono mescolarsi in una stessa foglia. Il fogliame estivo è di un verde brillante, le foglie con bordi ondulati, più o meno romboidali, sono spesse e assomigliano a quelle del faggio o dell'Hamamelis. D'inverno, la sua corteccia si esfolia a scaglie e rivela tonalità discrete di grigio, marrone-rosso e verde-grigiastro. Da notare che l'albero è spesso marcescente.

Il Parrotia persica 'Vanessa' troverà naturalmente il suo posto isolato in un piccolo giardino, in una siepe libera, o addirittura in un boschetto di arbusti. Ad esempio, abbinatelo alle brughiere, camelie, Leucothoe e pieris in terreni acidi. In terreni neutri o calcarei, drenanti, accostatelo ad esempio all'albero dei parrucchieri 'Grace' (Cotinus coggygria 'Grace'), al Fusaggine alato nano (Euonymus alatus Compactus), ai grandi Astri settembrini per creare un boschetto splendente da settembre a novembre. Da notare che la resistenza alla siccità e la rusticità dell'Albero pagoda permettono la sua coltivazione in molte situazioni.

Il Parrotia persica è stato introdotto in Europa nel 1841. Il suo nome comune di Albero pagoda è ispirato dal suo legno eccezionalmente duro, difficile da lavorare. Ha servito da base per la creazione di strumenti che hanno talvolta più di 2000 anni.