Populus alba Nivea - Pioppo bianco

Il Populus alba 'Nivea', anche conosciuto come pioppo bianco, pioppo argentato o ancora pioppo a foglia d'acero, è un albero robusto di taglia media. Il retro delle foglie adulte è lanoso, i giovani rami e le giovani foglie sono di una bianchezza notevole, conferendo all'albero, al vento, un effetto brillante e argentato. Il fogliame assume una tonalità dorata in autunno. Questo pioppo resiste ai venti forti, alle spruzzi marini, sopporta il calcare e la siccità, il che lo rende ideale per la realizzazione di siepi frangivento.

Il pioppo bianco 'Nivea' appartiene alla famiglia delle Salicaceae. Si tratta di un cultivar del famoso pioppo argentato originario dell'Europa centrale e meridionale, dell'Asia centrale e occidentale. Questa specie è diffusa in quasi tutta la Francia metropolitana, compresa la Corsica. Può raggiungere un'altezza di 25 m e un'apertura di 12 m, con una crescita rapida.
Il pioppo argentato 'Nivea' ha una portamento espanso a chioma sferica irregolare. Le giovani foglie e i rami sono ricoperti da una peluria bianca. Le foglie, lunghe da 6 a 12 cm, sono profondamente lobate, verdi-grigi sulla parte superiore e tomentose sul retro. Il fogliame, deciduo, assume una tonalità giallo dorato in autunno. La sua corteccia bianca, liscia, diventa grigia e ruvida con gli anni, per poi creparsi e formare delle lenticelle, o rugosità, a forma di rombi. Il sistema radicale è superficiale, potente, rampicante. Questa specie è dioica: la fioritura avviene tra marzo e aprile, prima dell'apparizione delle foglie. L'infiorescenza è un amento maschile o femminile, più o meno rosso per i maschi e verdastro per le femmine.

*Lanoso, si dice di un vegetale (pianta o fungo) o di una parte di vegetale coperta da peli spessi, o da una peluria di peli fini che dà un'impressione vellutata.

Piantate il Populus alba 'nivea' in un suolo sciolto e ben drenato, fresco a secco, neutro a alcalino o calcareo, anche leggermente salato. Ha bisogno, invece, di una esposizione ben soleggiata. Anche se questo albero predilige il bordo dei fiumi o i luoghi umidi, sopporta anche gli ambienti moderatamente secchi.
Se necessario, si effettuerà una potatura di manutenzione prima della ripresa della vegetazione, eliminando il legno malato o morto e i rami incrociati.

Il pioppo bianco di Olanda è da riservare ai grandi giardini se piantato in isolamento o per l'allestimento paesaggistico dei parchi e giardini di medie dimensioni a causa del suo sviluppo radicale e della sua propensione al rizoma. Per quest'ultima ragione, sarà necessario posizionarlo lontano dalle fondamenta delle costruzioni (almeno 15 - 20 m). Sarà perfetto per creare a basso costo una siepe frangivento che verrà potata in inverno per ispessirla e stimolare lo sviluppo dei polloni (coltivazione a ceppaia), soprattutto in prossimità del mare.

Il Populus alba ospita una farfalla (uova e larve) attualmente in via di estinzione: il Limenitis populi. La sua corteccia contiene salicina ed è stata utilizzata come febbrifugo. Il suo legno poco denso è facilmente lavorabile, ma si lucida male. Di solito si utilizza per la produzione di pasta di carta, fiammiferi, imballaggi o compensati, ma viene anche impiegato in falegnameria o come legno da carpenteria.