Prostanthera rotundifolia

Il Prostanthera rotundifolia, talvolta chiamato Mentha Australiana per le sue origini o anche Mentha arborea, è un arbusto delicato, ma ben adattato ai terreni secchi e poveri. Forma una massa chiara, rotonda ma leggera, intessuta di piccole foglie tanto più grigie quanto è secco il terreno, e si ornano in primavera di una moltitudine di piccoli fiori tubolari, riuniti in grappoli violacei. Dotato di un fascino un po' indefinibile, merita di essere visto e respirato da vicino e farà senza dubbio la conquista del visitatore, curioso, toccato dal suo aspetto talvolta un po' fragile smentito da una frugalità a prova di bomba. Per avere successo nella sua coltivazione in un clima mite, ricordate che non ama l'acqua in estate, ma apprezza la mezz'ombra specialmente in un clima caldo ; non posizionatelo soprattutto sul prato, un'irrigazione regolare potrebbe farlo morire tanto quanto un forte gelo! 

Il Prostanthera rotundifolia, cioè con foglie rotonde, è originario dell'est dell'Australia, del Nuovo Galles del Sud, dello stato di Victoria e della Tasmania. È una pianta che richiede un terreno drenante e secco, che si trova bene anche in un clima oceanico, come dimostrano bei esemplari piantati in esposizione riparata in alcuni giardini della Cornovaglia. Questo arbusto molto ramificato ha una forma rotonda, leggermente espansa, sostenuta da rami esili e pelosi di sezione quadrata. La sua crescita è piuttosto rapida in un terreno fresco, un po' più lenta in un terreno secco e povero. La durata di vita di questa pianta è dell'ordine di 6 a 8 anni, anche sulle sue terre d'origine. Un esemplare adulto raggiungerà in media 2 m di altezza per 1 m e 50 di larghezza. Il suo fogliame, persistente, è composto da piccole foglie semplici, opposte, rotonde a ovali, dentate, lunghe da 1 cm a 1,5 cm. Sono di colore verde scuro, ma ricoperte di peli bianchi che conferiscono loro, specialmente in un clima caldo e secco, una tonalità più grigia. Quando vengono schiacciate, emettono un profumo mentolato, molto piacevole. La fioritura avviene in aprile-maggio. I piccoli fiori a campana a 5 lobi sono raggruppati in grappoli di 5 a 7 cm di lunghezza. Nascono all'ascella di foglie ridotte, sui rami laterali. Le dimensioni del fiore variano tra 0,5 e 1 cm di lunghezza e il suo colore è intermedio tra il viola chiaro e il porpora. Il frutto è una piccola mandorla.

La Mentha Australiana è elegante, discreta gran parte dell'anno e incantevole in primavera. L'arbusto è tollerante rispetto alla natura del terreno, resistente alla siccità e non teme le mareggiate. Il suo unico nemico è il freddo, che può farlo scomparire già a -5°C se il terreno non è sufficientemente drenato. Richiede poche cure e preferisce addirittura essere dimenticato di tanto in tanto, specialmente in estate. Una leggera potatura annuale, dopo la fioritura, è più che sufficiente. Si installerà senza difficoltà nei giardini della costa atlantica o mediterranea. Compone belle bordure, lungo un muro o in un massiccio ben drenato, in compagnia di Melaleuca, Gomphostigma, Leptospermum e cistus persistenti non troppo alti (Italian Skies, Concha, Victoria). Mimose, Leucophyllum, Raphiolepis, allori, Callistemon o Grevillea possono anche accompagnarlo in un giardino secco o costiero. La scelta è ampia, tutto è questione di gusto. La coltivazione in vaso, a volte delicata, consente di svernare l'arbusto in una serra fredda o in una veranda molto luminosa e poco riscaldata in regioni molto fredde.